Esta pregunta me parece importante por el hecho de que se está haciendo la pregunta, pero aún más por la forma en que se hace la pregunta.
La pregunta es: “¿Los métodos de investigación cualitativa se están volviendo más cuantitativos de una manera que hace obsoleto un enfoque cualitativo purista?” La pregunta que no se formula es: “¿Los métodos de investigación cuantitativa se vuelven más cualitativos de una manera que hace obsoleto un enfoque cuantitativo purista?”
La presunción implícita en la elección de la pregunta era que, cuando los métodos de investigación cuantitativa y cualitativa se encuentran, si no se reconcilian de alguna manera, uno será destruido. No había duda sobre qué tipo de investigación triunfaría. La idea de la investigación cualitativa que hace obsoleta la investigación cuantitativa se considera tan absurda que ni siquiera se reconoce abiertamente. Suponemos que la investigación cualitativa está vinculada al pasado, mientras que la investigación cuantitativa es el método del futuro.
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El beneficio de la experiencia
En comparación con la investigación cuantitativa, la investigación cualitativa es difícil. Es lento, requiere mucho trabajo y, a menudo, nos lleva a momentos de profunda confusión. La investigación cualitativa parece requerir que suframos por las ideas que nos brinda, mientras que los métodos de investigación cuantitativa nos brindan respuestas sin todos los problemas. Entonces, ¿por qué alguien elegiría la investigación cualitativa sobre la cuantitativa?
La respuesta es que el sufrimiento que a veces sentimos al realizar una investigación cualitativa es una consecuencia de nuestro compromiso con él. Nos beneficiamos del sufrimiento porque produce ideas que solo se pueden obtener a través de la experiencia. La experiencia se distingue del mero conocimiento porque requiere la exposición del yo a los objetos y seres del mundo exterior. A través de esa exposición, la identidad del investigador se transforma.
Esta distinción es lo que mantendrá vital la investigación cualitativa. Mientras haya seres humanos que busquen crecer a través de nuevas experiencias, los métodos de investigación cualitativa proporcionarán herramientas para hacerlo que no se pueden replicar por medios cuantitativos.
Buscando más allá de las respuestas iniciales
La investigación cuantitativa busca proporcionar respuestas a nuestras preguntas. Sin embargo, en la investigación cualitativa, la búsqueda de respuestas es un medio a través del cual se puede lograr una comprensión más profunda del significado de nuestras preguntas. Cuando la investigación cualitativa es efectiva, el marco de referencia que nos llevó a hacer nuestras preguntas originales experimenta un cambio fundamental.
La investigación cuantitativa gana su poder a través de la abstracción de la experiencia individual. Estandariza aspectos del mundo analógico para reducir la influencia de la subjetividad. Los métodos de investigación cuantitativa se vuelven más potentes cuanto más incorporan rutinas automatizadas de procesamiento de información.
La investigación cualitativa tiene un propósito diferente: explorar la influencia de la subjetividad. Además, la mejor investigación cualitativa busca involucrar a los miembros de los equipos de investigación en esa subjetividad, de modo que, en lugar de permanecer alejados del proceso de investigación y sin moverse por ellos, sean transformados por ella. Los métodos de investigación cualitativa se vuelven más poderosos cuanto más se involucran personalmente los investigadores en ellos.
La investigación cualitativa es, en su forma más elevada, una experiencia ritual que separa a los miembros del equipo de investigación de las restricciones de sus vidas ordinarias, los desorienta de sus formas habituales de pensamiento y los expone a una rica muestra de significado simbólico desconocido. Los métodos cualitativos verdaderamente profundos sumergen a los investigadores en situaciones de gran importancia. Exigen que los investigadores se sometan a pruebas de sufrimiento y exigen el sacrificio de suposiciones apreciadas sobre el mundo. Sin embargo, a cambio, brindan a los investigadores una gran ayuda, a partir de la cual se pueden construir innovaciones fructíferas.
Big Data es poderoso, y ciertamente será de gran utilidad para la humanidad. Sin embargo, cuando se permite que la dataformación reemplace la investigación cualitativa, la experiencia transformadora de la indagación se elimina. Cuando esto sucede, los sistemas automatizados pueden crear cambios consecuentes en nuestra tecnología y en nuestra sociedad, pero cuando ocurren estos cambios, nosotros como seres humanos no los entenderemos. Lo que no entendemos, lo rechazaremos, sea racional hacerlo o no.
Nuestras mentes no son meras máquinas de inteligencia. También son motores orgánicos de propósito. Por lo tanto, hasta que nuestra búsqueda humana de significado más allá de la simple comprensión de los hechos esté completa, los investigadores cualitativos continuarán trabajando en asociación con sus contrapartes cuantitativas.
