Parece que hay un límite superior de cuán grande pueden llegar a ser los agujeros negros más masivos del universo, según una nueva investigación dirigida por un astrofísico de la Universidad de Yale.
Una vez considerados objetos raros y exóticos, ahora se sabe que existen agujeros negros en todo el universo, y los más grandes y masivos se encuentran en los centros de las galaxias más grandes. Se ha demostrado que estos agujeros negros “ultramasivos” tienen masas superiores a mil millones de veces las de nuestro propio Sol. Ahora, Priyamvada Natarajan, profesor asociado de astronomía y física en la Universidad de Yale y miembro del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados, y Ezequiel Treister, miembro postdoctoral en la Universidad de Hawai, han demostrado que incluso el más grande de estos monstruos gravitacionales puede No sigas creciendo para siempre. En cambio, parecen frenar su propio crecimiento, una vez que acumulan alrededor de 10 mil millones de veces la masa del Sol.
Estos agujeros negros ultramasivos, que se encuentran en los centros de galaxias elípticas gigantes en grandes cúmulos de galaxias, son los más grandes del universo conocido. Incluso el gran agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es miles de veces menos masivo que estos gigantes. Pero estos gigantescos agujeros negros, que acumulan masa al absorber la materia del gas vecino, el polvo y las estrellas, parecen incapaces de crecer más allá de este límite, independientemente de dónde y cuándo aparecen en el universo. “No solo está sucediendo hoy”, dijo Natarajan. “Se apagaban en cada época del universo”.
- Estás dentro del horizonte de eventos de un agujero negro de masa estelar. ¿Puedes escapar?
- ¿La vida útil de un agujero negro se extiende significativamente a un observador externo debido a la dilatación del tiempo?
- ¿Un agujero negro del tamaño de una pelota de baloncesto me afectará a mí o a mi entorno de alguna manera?
- ¿Pueden los agujeros negros ser un túnel hacia otros universos?
- Tu nave espacial atravesó un agujero negro y luego los extraterrestres se acercan a ti y están dispuestos a ayudarte. ¿Cómo les dirías que te lleven a casa?
El estudio, que aparecerá en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (MNRAS), representa la primera vez que se deriva un límite de masa superior para los agujeros negros. Natarajan y Treister usaron datos ópticos y de rayos X existentes de estos agujeros negros ultramasivos para mostrar que, para que esas diversas observaciones sean consistentes, los agujeros negros deben cerrarse esencialmente en algún momento de su evolución.
Una posible explicación presentada por Natarajan es que los agujeros negros eventualmente alcanzan el punto cuando irradian tanta energía a medida que consumen sus alrededores que terminan interfiriendo con el suministro de gas que los alimenta, lo que puede interrumpir la formación de estrellas cercanas. Los nuevos hallazgos tienen implicaciones para el futuro estudio de la formación de galaxias, ya que muchas de las galaxias más grandes del universo parecen evolucionar junto con los agujeros negros en sus centros.
“Se ha ido acumulando evidencia sobre el papel clave que juegan los agujeros negros en el proceso de formación de galaxias”, dijo Natarajan. “Pero ahora parece que probablemente sean las prima donnas de esta ópera espacial”.
Los autores del artículo son Priyamvada Natarajan (Universidad de Yale y el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados) y Ezequiel Treister (Observatorio Europeo Austral, Chile y la Universidad de Hawai).