Es similar. Ambos resultan de la interacción débil. Si restringe la desintegración beta a la emisión de electrones, a diferencia de los positrones del núcleo, son aún más similares.
Ambos resultan de la interacción débil junto con el hecho de que se forma un conjunto de partículas con menos masa total de lo que comenzó.
En la desintegración de neutrones, el cambio inicial es un quark hacia abajo dentro del neutrón que se transforma en un quark hacia arriba con la emisión de un W-. El W- es portador de la interacción débil, y rápidamente se descompone en un electrón y un neutrino anti-electrón: The Particle Adventure | Decaimiento de partículas y aniquilaciones | Neutrones beta decae.
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Exactamente lo mismo sucede dentro de uno de los neutrones en la desintegración beta ordinaria, y el resultado es un núcleo de menos masa que el núcleo original con un aumento de un protón. Es el siguiente elemento más alto en la tabla periódica. Lo único diferente es la tasa de descomposición o, de manera equivalente, la vida media. Esto depende de cuánta diferencia hay entre los totales de masa iniciales y finales. Cuanto mayor es la diferencia, más rápido es el cambio.
Básicamente, la regla en la física de partículas es que cualquier transición que pueda ocurrir sin violar ninguna ley de conservación ocurrirá. Si bien parece que la producción de un W- viola la conservación de la energía, esto está cubierto por la corta duración del W- bajo el Principio de Incertidumbre de Heisenberg.
