En la ilustración anterior, podemos ver la Tierra (el círculo azul), la Luna orbitando la Tierra (los círculos grises claros) y el Sol (círculo amarillo en el extremo izquierdo). Podemos ver que el Sol ilumina el lado de la Tierra que está frente al Sol y el lado de la Luna que está frente al Sol. El lado opuesto está apagado (oscuro).
Comencemos en el lado derecho de la ilustración, con la Luna llena. Toda la cara de la Luna está iluminada y a medianoche estará en su punto más alto en el cielo. La Luna gira lentamente alrededor de la Tierra. Le tomará casi un mes girar alrededor de la Tierra y regresar a la luna llena. Para simplificar, diremos que se tarda aproximadamente una semana en alcanzar 90 grados.
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Aquí hay una parte importante sobre la ilustración. He mostrado la Luna en varios puntos de su órbita. Solo uno de ellos es válido en cualquier momento del mes. En luna llena, solo está la etiquetada como “Luna llena”. En la luna nueva (dos semanas después), solo está la etiquetada “Luna Nueva”. Comienza en luna llena y visualiza esa luna moviéndose en sentido antihorario en un círculo alrededor de la Tierra.
Imagina que eres la carita sonriente de color naranja. Es aproximadamente una semana después de la luna llena. Alrededor de las 8:30 de la mañana, sales y podrás ver un cuarto de luna.
Ahora imagina que eres la carita verde. Aproximadamente tres semanas después de la luna llena, podrá salir antes del atardecer y ver un cuarto de luna en el cielo.