La diferencia entre el pelaje y el cabello, en pocas palabras, es el tiempo que transcurre antes de que el folículo piloso se desprenda del crecimiento queratinaz. Los perros con pelaje realizan ciclos cada dos años, mientras que el cabello humano crece durante un cierto período de tiempo, más de un año, antes de que se caiga. Algunas razas de perros tienen “pelo”, lo que significa que no se desprenden bianualmente o estacionalmente. Al igual que nosotros, su cabello crece hasta que, en algún momento, el cabello se va, dejando que el folículo brote uno nuevo. Un caniche es un ejemplo de esto. Algunos terriers no se desprenden estacionalmente y tienen un cabello / pelaje fornido y de crecimiento lento, lo que da la apariencia de tener un “pelaje”.
Esto se ve más claramente en las mujeres que tratan de dejarse crecer el cabello, como era la tendencia de casi todos en los años sesenta. Tenía algunos amigos que simplemente no podían tener el pelo más largo que apenas pasar los hombros, obviamente de crecimiento lento y un cobertizo más temprano que yo, que creció más allá de mi cintura.
Así que ahí lo tienes, es un problema de cobertizo estacional, versus cobertizo no programado.
¿Cómo regula la fisiología de los animales la longitud de su pelaje o pelo?
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Es una suposición falsa. Los folículos mueren y son reemplazados por folículos más jóvenes. No saben detenerse tanto como están programados para no sobrevivir más tiempo del necesario para lograr la longitud regulada del abrigo.
El clima agrega presiones al proceso de selección. Los animales que mueren congelados no pasan sus genes de pelo corto en climas fríos. Los animales que necesitan detenerse y refrescarse en el calor no transmiten genes a las crías que tienen que conservar energía cuando son perseguidos por depredadores en el calor tropical.
Las excepciones son excelentes ejemplos de cómo funciona esto, porque los capibaras y las nutrias tienen capas más largas que proporcionan aislamiento del agua fría y la flotación del aire atrapado, independientemente del calor tropical.
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