¿Por qué la mayoría de la gente piensa que los químicos son cosas malas y aterradoras? ¿Cuándo empezó esto?

Bueno, esto es bastante subjetivo.

Para mi generación (baby boomers tardíos), creo que comenzó en la década de 1970. La FDA comenzó a emitir advertencias y luego prohibió ciertos colorantes y aditivos alimentarios, muchos porque pensaban que causaban cáncer. Y por este tiempo, la FDA comenzó a prohibir una serie de pesticidas, muchos utilizados para rociar cultivos. Y se descubrió que algunos peces contenían mercurio. Y se descubrió que el asbesto, usado en varios productos en el hogar y en muchos edificios, causa cáncer.

Luego estaba el incidente de la central nuclear de Three Mile Island. Y en algún momento, se descubrió que el jugo de manzana vendido para bebés (creo que Gerbers) en realidad era solo agua azucarada.

(Por supuesto, para las generaciones anteriores, recordaron que las armas nucleares cayeron en Japón y el envenenamiento por radiación que mató a los sobrevivientes iniciales de estas armas nucleares, el gas mostaza utilizado en las guerras y la amenaza nuclear de la antigua Unión Soviética durante la “guerra fría”).

Recuerdo haber visto una historia corta en la televisión durante los años 70, sobre un pastel cuyo fabricante afirmó que era “exactamente como el pastel casero de su madre”. Pero luego la persona de noticias leyó la etiqueta de ingredientes en el aire. Los primeros 2-3 ingredientes fueron harina normal, azúcar, etc., pero luego los siguientes 10 ingredientes fueron todos ingredientes químicos.

Por lo tanto, creo que a fines de la década de 1960 / principios de 1970, la mayoría de las personas pensaban que los productos químicos en los alimentos eran saludables y creían que los fabricantes estaban mejorando sus vidas a través de una mejor química, y que se estaban beneficiando de la conveniencia de los alimentos procesados ​​y mejores productos para sus hogares y oficinas. Pero más tarde, en la década de 1970, la gente comenzó a sospechar al principio, y luego se puso nerviosa sobre todos los aditivos químicos para los alimentos y otros productos.

Entonces, de repente, la gente comenzó a darse cuenta de que realmente no sabían qué había en los alimentos que consumían, qué productos químicos había en sus casas u oficinas, las grandes compañías de alimentos ocultaban los riesgos de los productos químicos en sus productos o simplemente mentían a los consumidores. , las regulaciones gubernamentales no eran lo suficientemente estrictas, y no se podía confiar en el gobierno (recuerde también la Guerra de Vietnam y Watergate).

Y en mi opinión, fue esta sensación de desconocimiento y falta de confianza, lo que comenzó a hacer que las personas sospecharan mucho de todos estos aditivos y productos químicos.

En los Estados Unidos, lamentablemente comenzó cuando:

  1. Las compañías químicas abusaron de su asimetría de información sobre productos químicos con el público
  2. El ambientalista señaló esto y el público en general se dio cuenta de que no se podía confiar en estas compañías
  3. La gente comenzó a hacer preguntas sobre qué más no se podía confiar
  4. Mucha gente comenzó a no molestarse en creer algunas de las tradiciones de conocimiento occidentales muy básicas basadas en el racionalismo, el empirismo y la iluminación porque requiere trabajo y esfuerzo para hacerlo, y volvieron de muchas maneras a la superstición y al pensamiento mágico.
  5. Esto llegó a incluir cosas de productos químicos que se piensan en formas mágicas y supersticiosas que son simplistas e ignorantes

Sin embargo, la clave para recordar es que todo comienza con la pereza y las malas intenciones de las personas que deberían haber sido más responsables en el ámbito de los negocios, la química y la ingeniería química. En cierto modo, es una entropía muy importante a nivel social: cuando quitas el ojo de la pelota, esto es lo que sucede.

Cuando se sabe muy poco o nada acerca de algo que podría ser peligroso, la mayoría de las personas asume que es automáticamente peligroso. Es axiomático que cuanto más sepa sobre algo, menos lo temerá. Eso no significa que no lo respetes, solo que no lo temas. Como químico, hay muy pocos químicos que realmente temo, aunque los respeto a todos.

Aprender sobre química requiere que estudies, pienses y aprendas cosas que la mayoría de las personas prefieren no hacer cuando pueden sentarse en el sofá con un control remoto y una cerveza. ¿Qué es más interesante para la mayoría de las personas: estudiar los estados de valencia de los elementos del Grupo VIIIB o la vida sexual de Kim Kardashian? En consecuencia, la mayoría de las personas saben muy poco sobre química, y realmente tampoco quieren saberlo. Van por la vida simplemente diciendo “prohibirlo” y de esa manera no tienen que pensar. Pensar es un trabajo demasiado difícil para muchas personas.

Esta actitud probablemente comenzó después de la Segunda Guerra Mundial cuando varios productos químicos y cosas radiactivas se hicieron mucho más disponibles. La gente no los entendía y no quería tomarse el tiempo para entenderlos. En realidad, hay personas interesadas en los estados de valencia de los metales del grupo VIIIB. Se llaman “químicos”.

Estoy de acuerdo con Jeff Gruszynski.

Hay otro elemento en la historia. El aumento de la medicina alternativa (especialmente desde que se relajaron las regulaciones en 1993) impulsa la retórica de que la naturaleza es buena y los químicos son malos. Según los defensores de la medicina alternativa, la medicina natural y alternativa rara vez tiene efectos negativos porque no interfieren con las capacidades curativas naturales del cuerpo.

Me falta conocimiento específico con respecto a esta pregunta, pero aún así, aquí está mi suposición educada.

Desde un punto de vista evolutivo, mantenerse alejado de lo que no está deseado (es decir, aquello que no está completamente aceptado y arraigado en la tribu) es una buena estrategia de supervivencia. Por lo tanto, una gran proporción de personas tiene una propensión genética a temer / disgustar / desconfiar de la novedad, y los productos químicos como un caso especial.