El ARN de transferencia, o ARNt, es un miembro de una familia de ácidos nucleicos llamados ácidos ribonucleicos. Las moléculas de ARN están formadas por nucleótidos, que son pequeños bloques de construcción para ARN y ADN. El ARNt tiene un propósito muy específico: llevar subunidades de proteínas, conocidas como aminoácidos, al ribosoma donde se construyen las proteínas.
Uno de los descubridores de ADN, Francis Crick, sugirió por primera vez la existencia de ARNt. En ese momento, los científicos sabían que la información genética se mantenía en el núcleo como ADN y que el ADN llevaba las instrucciones sobre cómo producir proteínas. Sin embargo, el ADN no abandona el núcleo, por lo que nuestras células hacen una copia del ADN llamado ARN mensajero o ARNm.
El ARNm abandona el núcleo y está unido por los ribosomas, las máquinas moleculares que actúan como la fábrica que produce proteínas. Los científicos entendieron que si bien el ADN y el ARN tienen casi el mismo alfabeto, las proteínas son muy diferentes. Francis Crick propuso que debe haber una pequeña molécula capaz de traducir ARNm en proteínas. Otros científicos probaron su teoría con el descubrimiento de tRNA.
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