Técnicamente sí, si eso sucediera, el árbol estaría muerto, porque el tejido del duramen está muerto en la medida en que no transporta agua, mientras que la albura lo hace una vez que se convierte en xilema, aunque para cuando la albura se haya desarrollado en la etapa de xilema, las células individuales también están técnicamente muertas, aunque son funcionales para el transporte de agua y se conocen como ‘madera viva’. La transformación en duramen es un cambio químico que tiende a aumentar la resistencia a la descomposición, creando un tejido que parece ser únicamente de apoyo y ya no cumple otras funciones. Es posible que el duramen permanezca intacto dentro de un árbol vivo durante miles de años.
Sin embargo, es extremadamente improbable que un árbol se convierta espontáneamente en duramen, ya que un árbol en crecimiento pone una nueva capa de albura cada año, y un árbol que no crece ya estaría muerto y no tendría el activador genético activo para convertir el albura a duramen. El árbol no tiene ninguna ventaja al convertir todo su xilema en duramen (ya que eso lo mataría), por lo que es poco probable que sea provocado por algún proceso natural.
Sin embargo, es posible que el tronco de un árbol sea principalmente duramen con solo una capa delgada de albura alrededor del exterior, dependiendo del tipo de árbol y de cuánto crecimiento necesita soportar. Incluso el mismo tipo de árbol puede formar duramen a diferentes velocidades dependiendo de las condiciones en que crece. Un árbol a la intemperie con mucha producción activa de hojas en toda una corona grande tiene una tasa de crecimiento más rápida y necesita más albura para proporcionar agua para el crecimiento de las hojas y el tronco que un árbol en un bosque denso con un dosel pequeño y una tasa de crecimiento más lenta. Algunos árboles no forman duramen en absoluto, mientras que los que sí pueden vivir aún si el duramen se ha descompuesto por completo, así es como obtenemos árboles huecos que aún están vivos y creciendo. La cáscara de la albura funcional permanece aunque el duramen se ha deteriorado por la exposición por lesión o infestación.
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