Hay tantos agujeros negros en el Universo que es imposible contarlos. Es como preguntar cuántos granos de arena hay en la playa. Afortunadamente, el Universo es enorme y ninguno de sus agujeros negros conocidos está lo suficientemente cerca como para representar un peligro para la Tierra.
Los agujeros negros de masa estelar se forman a partir de las estrellas más masivas cuando sus vidas terminan en explosiones de supernovas. La galaxia de la Vía Láctea contiene unos 100 mil millones de estrellas. Aproximadamente una de cada mil estrellas que se forman es lo suficientemente masiva como para convertirse en un agujero negro. Por lo tanto, nuestra galaxia debe albergar unos 100 millones de agujeros negros de masa estelar. La mayoría de estos son invisibles para nosotros, y solo se ha identificado una docena. El más cercano está a unos 1.600 años luz de la Tierra. En la región del Universo visible desde la Tierra, hay quizás 100 mil millones de galaxias. Cada uno tiene alrededor de 100 millones de agujeros negros de masa estelar. Y en algún lugar, un nuevo agujero negro de masa estelar nace en una supernova cada segundo.
Los agujeros negros supermasivos son de un millón a mil millones de veces más masivos que nuestro Sol y se encuentran en los centros de las galaxias. La mayoría de las galaxias, y tal vez todas ellas, albergan un agujero negro. Entonces, en nuestra región del Universo, hay unos 100 mil millones de agujeros negros supermasivos. La más cercana reside en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a 28 mil años luz de distancia. Lo más distante que conocemos es la vida en una galaxia cuásar a miles de millones de años luz de distancia.
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