No puedo responder la pregunta por completo, pero vale la pena señalar, primero, que las especies de tortugas que pueden vivir por más de doscientos años son generalmente muy grandes, y segundo, por supuesto, son reptiles.
El punto sobre ser grande es probablemente obvio: en general, los animales más grandes viven más que los más pequeños.
Los reptiles a menudo tienen vidas sorprendentemente grandes. Las tortugas son famosas y tal vez extremas, pero los cocodrilos grandes como el Nilo o los cocodrilos de agua salada probablemente puedan vivir hasta un siglo o más. (No está completamente claro si alguna vez dejan de crecer, aunque si los cocodrilos muy viejos crecen, es muy lento. Pero ciertamente pueden crecer durante los primeros 60 años más o menos). La tuatara, un pariente de lagartos y serpientes, también puede Vivir más de cien años. ¡Un tuatara cautivo llamado Henry fue noticia cuando se convirtió en padre por primera vez a los 111 años! Incluso los lagartos pequeños como los geckos pueden vivir más de 20 años. El lagarto más grande, el dragón de Komodo, puede vivir al menos 30 años. Una pitón de bola exveptional llegó a 48.
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Eso es todo hecho. Ahora voy a conjeturar un poco.
¿Por qué los reptiles en general y los quelonios viven específicamente tanto tiempo? Presumiblemente, tiene algo que ver con el lento metabolismo de los reptiles ectotérmicos, la misma propiedad que permite a las serpientes y cocodrilos muy grandes subir hasta un año, o incluso 18 meses para los cocodrilos más grandes, entre comidas. Presumiblemente un metabolismo más lento significa menos ‘desgaste’ en los órganos y menos generaciones de células para perder telómeros o introducir cánceres a través de errores de replicación.
En el caso de los quelonios, también parece que han “invertido” en la longevidad como una compensación. Combine la mortalidad infantil muy alta con los costos energéticos de construir y transportar toda esa armadura ósea, y probablemente tengan que vivir mucho tiempo; que sin embargo es donde la armadura es útil.
