El dióxido de carbono proporciona el carbono que la planta usa para producir glucosa. El dióxido de carbono se combina con agua utilizando la energía de la luz solar. El carbono en la glucosa no solo se usa en la respiración celular para producir ATP, sino que en realidad constituye la mayoría de las plantas. La mayoría de la masa de las plantas proviene del carbono que obtiene del dióxido de carbono (no el suelo o las plantas en macetas absorberían gradualmente la mayor parte del suelo a su alrededor) después de que el azúcar que produce se metaboliza en otras cosas. La reacción de fotosíntesis es básicamente lo opuesto a la respiración celular con 6 moléculas de CO2 y agua entrando (en realidad 12 moléculas de agua pero 6 son reformadas al final) y 1 molécula precursora de glucosa (un azúcar de 3 carbonos llamado gyceraldehído 3-fosfato o G3P que puede se usa para hacer glucosa) y salen 6 moléculas de O2. El carbono ingresa a la fotosíntesis en el ciclo de Calvin en el que se fija un carbono para cada ciclo. Esto significa que incluso en realidad hay 6 moléculas G3P producidas por cada 3 moléculas de CO2, ya que se necesitan 5 de ellas para la continuación del ciclo, hay un producto neto de solo 1 G3P por cada 3CO2. Una molécula de glucosa tiene 6 carbonos y G3P tiene 3 carbonos cada uno, por lo que necesita 6 moléculas de CO2 por cada glucosa.
Esto está un poco fuera de tema, pero es importante tener en cuenta que el oxígeno liberado por la fotosíntesis NO proviene del dióxido de carbono. Es del H2O usado en las reacciones de luz para producir ATP y NADPH para usarse en el ciclo de Calvin.
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