Si descubre una nueva especie, lo más importante es describir su nuevo descubrimiento. Descubrir una nueva especie es relativamente fácil, en realidad. Describir una nueva especie significa ponerle un nombre científico, y esto requiere evidencia y extensas comparaciones con especies similares que ya son conocidas y tienen nombres.
Aquí hay algunos pasos clave en el proceso.
Primero, necesito recolectar un comprobante del descubrimiento, preferiblemente basado en varios individuos. Si luego afirmo que encontré una nueva especie, necesito respaldar esta afirmación. Si respaldo mi afirmación con solo una muestra, entonces los escépticos podrían argumentar que esto era simplemente un individuo extraño, y no una especie realmente nueva. (Recuerde, el escepticismo es algo muy bueno, ya que las afirmaciones científicas deben basarse en evidencia, incluso si esa evidencia es un modelo matemático, por ejemplo).
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Un bono fotográfico tampoco es suficiente. Las ranas, las flores, los insectos, son cosas maravillosamente complejas, ricas en información biológica. Una fotografía 2D no capturaría todos los aspectos. Sería útil tomar fotografías desde varios ángulos, pero aún así no puede proporcionar información a escalas muy pequeñas o sobre la anatomía interna. Una muestra física también contendrá ADN que proporciona un registro de su historia evolutiva. La muestra del cupón también puede contener otras sustancias que proporcionan una instantánea del entorno de la muestra, su dieta, patógenos o posibles contaminantes.
En segundo lugar, necesito asegurarme de que los especímenes de vales se conservan y depositan adecuadamente en un museo de historia natural. Los especímenes necesitan durar básicamente para siempre, ya que este es nuestro registro oficial de evidencia primaria de que existe la nueva especie. Los comprobantes deben estar en un museo que brinde acceso a cualquier otro experto que desee revisar el material y confirmar, revisar, ampliar o rechazar el reclamo. Todas las especies son hipótesis, y como todas las hipótesis científicas, están sujetas a pruebas adicionales contra nuevas observaciones. Nuevamente, los especímenes de cupón son clave.
Tercero, necesito recopilar los datos para respaldar mi afirmación de que esta nueva especie es de hecho nueva y no conocida previamente por la ciencia. Necesito describir mis especímenes en detalle y demostrar con precisión cómo se puede distinguir mi nueva especie de todas las otras especies conocidas que podrían confundirse con ella. Necesitaré documentar el rango de variación encontrado entre los especímenes de la nueva especie. Tendré que revisar especímenes de especies que son similares a mi nuevo hallazgo y que están estrechamente relacionados con mi nueva especie. Los rasgos que definen y delimitan las especies, por supuesto, dependen de lo que parece funcionar mejor para cada grupo, por ejemplo, para las plantas (angiospermas) querrás mirar las flores, para los lagartos querrás contar todas las escalas en diferentes partes. del cuerpo. Cuando sea posible, también debemos incluir información de secuencia de ADN en nuestras comparaciones.
Uno de mis especímenes se convertirá en el espécimen ‘holotipo’ que llevará el nombre del nuevo hallazgo. Los otros especímenes que documentan la variación natural dentro de la especie se denominan ‘paratipos’, si se incluyen en este proceso de denominación inicial.
Cuarto, ¡tengo que elegir un nombre!
Quinto, necesito publicar mis hallazgos. Necesito preparar un manuscrito científico escrito, reunir toda mi evidencia y presentar este documento a una revista científica donde será revisado por un par de expertos en taxonomía. Solo cuando se publique puedo decir sinceramente que “descubrí una nueva especie”. Antes de completar todo este proceso, todo lo que puedo decir es que “descubrí lo que creo que será una nueva especie”.
Le dejo al lector que contemple más preguntas como:
¿Cómo sería diferente este procedimiento para árboles de secuoya, bacterias o fósiles?
¿Realmente puedo nombrarlo como quiera? ¿Puedo subastar los ‘derechos de nombre’ en eBay?
¿Qué pasaría si secuenciara todo el genoma del organismo, pero no lograra preservar ninguna muestra de cupón?
¿Qué sucede si necesito comparar mis nuevos descubrimientos con especímenes en museos lejanos y no puedo viajar allí?
¿Qué sucede si luego todos los especímenes ‘tipo’ se pierden en un incendio o en un bombardeo?
