¿En qué se diferencia una cadena alimentaria de una red alimentaria?

Una red alimentaria es un mapa completo de cómo se mueve la energía, en forma de alimentos, a través de un ecosistema, mientras que una cadena alimentaria es un camino específico a través de la web. La mayoría de las redes alimenticias en la Tierra derivan su energía principalmente, si no exclusivamente, de la luz solar. Esa energía es capturada por las plantas a través de la fotosíntesis y luego distribuida a los consumidores en el medio ambiente. Una red alimentaria describe las diversas rutas que la energía puede tomar a medida que pasa a través de un ecosistema. Una sola cadena alimentaria podría comenzar con un productor, como el césped, que usa la luz solar para cultivar y sintetizar azúcares y proteínas. Ese pasto podría ser comido por un saltamontes, que luego se clasifica como un consumidor primario. En esta cadena, el saltamontes es comido por un consumidor secundario, como un lagarto, que luego es comido por un pájaro.