Imagine una estrella que acaba de nacer, tal vez en la nebulosa de Orión, donde se sabe que se están formando discos protoplanetarios con estrellas nacientes en su centro.
La nebulosa de Orión está a unos 1500 años luz de nosotros. Ahora imagine que hace 1499 años, 364 días, una de esas estrellas se iluminó de repente y comenzó a emitir luz desde su superficie.
Esta noche no verás esa estrella, pero mañana lo harás porque mañana la luz de esa estrella habrá tenido un día más para llegar aquí.
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Pero para la gran mayoría de las estrellas en el cielo, su “luz de cumpleaños” nos llegó por primera vez hace millones de años y, dado que emiten luz continuamente, las vemos todas las noches.
En enero de 2014 apareció una nueva estrella en la constelación M82. Un día no estaba allí, al día siguiente sí. Esto se debe a que una estrella en esa constelación había explotado en una supernova hace unos 11,5 millones de años. El 20 de enero de 2014, la luz de esa supernova no nos había llegado del todo, pero el 21 de enero sí.
Lo vi en telescopios durante varios meses hasta que desapareció de la vista. Apareció poco después de que John Dobson falleciera, lo que pensé que podría indicar que el Universo estaba agradeciendo a John por mostrarle a tanta gente las maravillas del cielo en sus telescopios.
Imagen de Wikipedia de SN2014J.