Primero, como una especie de declaración de interés, hice mi doctorado en la Universidad de Cambridge y trabajo en teoría estelar. No creo que mi afiliación haga la diferencia, pero mi área de investigación probablemente sí. En segundo lugar, consideré exclusivamente a las personas que hicieron contribuciones significativas a nuestra comprensión de la estructura o evolución de los objetos o fenómenos astrofísicos. No consideré a las personas que en su mayoría hicieron observaciones nuevas o innovadoras, y tampoco pensé realmente en los cosmólogos.
Podría encadenar una larga serie de nombres, pero si solo quieres un montón de buenos astrofísicos, busca en Wikipedia listas de personas que han ganado premios de astronomía. Podría agregar a otros que se me ocurran como nuevas respuestas, pero esta es mi primera opción.
Subramanyan Chandrasekhar
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Subramanyan Chandrasekhar nació en 1910 en Lahore, en lo que entonces era la India británica. Asistió a la escuela secundaria y obtuvo su licenciatura en Madras (Chennai), antes de obtener su doctorado en la Universidad de Cambridge en 1933 y permanecer como Premio Miembro del Trinity College hasta 1937. Chocó un poco con Eddington y en su lugar se unió a la facultad de Universidad de Chicago, donde permaneció hasta su muerte en 1995. Compartió el Premio Nobel de Física de 1983 con William Fowler.
Chandrasekhar es famoso por la masa máxima de una enana blanca, ahora conocida como el límite de Chandrasekhar . Este es un resultado importante, derivado en una era en la que apenas estábamos familiarizados con la mecánica cuántica y el funcionamiento interno de los átomos y los núcleos. Realmente no entendíamos las tasas de reacción nuclear, opacidades o ecuaciones de estado de alta densidad. Sigue siendo importante, porque probablemente sea clave para explicar por qué las supernovas de tipo Ia son velas estandarizables. (En realidad, el mecanismo de SNe Tipo Ia sigue siendo incierto, pero el límite de Chandrasekhar juega algún papel en la mayoría de las teorías.) El nombre de Chandrasekhar (junto con uno de sus estudiantes de Chicago, creo) también aparece en la masa máxima para la que se agotó el hidrógeno. el núcleo estelar no degenerado puede permanecer en equilibrio térmico: el límite de Schönberg-Chandrasekhar . Aunque este límite todavía se enseña en la mayoría de los cursos estándar sobre estructura estelar, se invoca con mucha menos frecuencia que el límite de Chandrasekhar.
También fue editor de The Astrophysical Journal (ApJ) de 1952 a 1971, que fue un período de gran expansión en astronomía. ApJ es ahora una de las principales revistas de astronomía y astrofísica, y probablemente merece algo de crédito (aunque no sé mucho sobre su dirección).
Su trabajo detallado sobre la estructura estelar y la teoría se captura en su famoso libro de texto sobre el tema, cuya primera edición apareció en 1939. Esto, después de La Constitución interna de las estrellas de Eddington, fue el segundo y, en cierto sentido, final, clásico ( pre-computadora) texto sobre estructura estelar. Sin embargo, Chandrasekhar también era conocido por dedicarse por completo a un área a la vez, e hizo contribuciones en una amplia gama de temas. Básicamente, puede leer esto de los títulos de sus diversas monografías: dinámica estelar, estabilidad hidrodinámica y magnetohidrodinámica, equilibrios rotativos de fluidos y relatividad matemática general. Tenía buena reputación por trabajar increíblemente intensamente. Sus logros se lograron junto con una gran carga de enseñanza, trabajo sancionado por militares en balística durante la Segunda Guerra Mundial y su dirección. Publicó hasta el final de su vida, y su último artículo en Proceedings of the Royal Society apareció en el mes en que murió.
Recomiendo leer la biografía de Roger Tayler en Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society (Biogr. Mems Fell. R. Soc., 42 80-94, 1996, el enlace está en su página de Wikipedia), que se cierra con:
Chandrasekhar fue un matemático clásico aplicado cuya investigación se aplicó principalmente en astronomía y cuyos similares probablemente nunca se volverán a ver.
