Una forma de detectar la vida en un planeta tan distante es a través del análisis de la composición química del planeta. Pero primero tenemos que hacer ciertas suposiciones.
El planeta tiene que estar a la distancia correcta de la estrella. Demasiado cerca y el agua se evaporaría, demasiado lejos y el agua se congelaría. El rango intermedio es lo que los astrofísicos llaman la zona Ricitos de Oro.
Si buscamos una vida similar a la que se encuentra en la Tierra, entonces el planeta debe tener una atmósfera. A través de la espectroscopía podemos analizar la composición de esa atmósfera y buscar rastros de los subproductos de la vida, como el dióxido de carbono.
- ¿Qué tan cerca de la velocidad de la luz se han ido nuestros vehículos más rápidos que pueden transportar humanos? ¿Hemos recorrido alrededor del 60% de la velocidad de la luz?
- De acuerdo, podemos medir la velocidad de la luz, pero ¿cómo se nos ocurrió exactamente la hipótesis de la velocidad de las ondas gravitacionales? ¿Cómo se pueden medir?
- ¿La luz (velocidad 'c' en el vacío) viaja a una velocidad menor en un medio más denso como aire, agua, aceite, vidrio, etc.?
- ¿Cómo vamos a romper la 'barrera de luz'?
- ¿Por qué se necesita más y más energía para acelerar a medida que te acercas a la velocidad de la luz?
Si hay una civilización lo suficientemente avanzada y han estado enviando emisiones de radio durante los últimos 80 años, podríamos detectarlos. Eso es lo que hace el proyecto SETI.
Si detectamos una señal y es obvio que fue creada por una civilización tecnológica, podemos enviarles un mensaje con la esperanza de que puedan recibirla. Para mejorar las probabilidades, podríamos enviar un rayo muy enérgico que contiene información sobre nosotros en todas las frecuencias posibles porque no sabemos cuáles son sus capacidades. Esto tendría que estar dirigido a dónde estará el planeta en 80 años, no donde está ahora.
Si esperamos 160 años para ver si se recibió el mensaje, sería una forma de comunicación muy ineficaz. En su lugar, enviaríamos constantemente información, incluidas preguntas que pudiéramos tener sobre ellos. Solo podemos esperar que comiencen a responder preguntas una vez que las reciban y mantendremos el flujo de información abierto de ida y vuelta.
Hay pocas posibilidades de que alguien vivo hoy esté cerca para comenzar a escuchar las respuestas. La alternativa es buscar señales de estrellas cercanas. Pero eso reduce mucho las probabilidades. Actualmente solo conocemos 12 estrellas dentro de 10 años luz de la Tierra y alrededor de 150 dentro de 20 años luz. No sabemos si hay vida en los planetas alrededor de esas estrellas, pero seguimos buscando.
Creo que ser capaz de comunicarse con una civilización así sería mucho más productivo que esperar para poder viajar más rápido que la luz para visitarlos. Imagina que descubrimos que ellos tampoco saben cómo viajar a través del espacio interestelar. Todavía podemos tener una conversación significativa.
Por cierto, este sería un proyecto interesante. ¿Cómo podemos desarrollar un lenguaje común? Pero esa es otra historia en sí misma.
