¿Cuál es la verdad científica sobre Sailing Stones en Death Valley?

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Los científicos resuelven el misterio de las “Piedras de vela” en el Parque Nacional Death Valley

En diciembre de 2013, el líder del equipo Richard Norris y el coautor y primo Jim Norris llegaron al Valle de la Muerte para descubrir que la playa estaba cubierta con un estanque de agua de tres pulgadas de profundidad.
Poco después, las rocas comenzaron a moverse.
“La ciencia a veces tiene un elemento de suerte”, dijo Richard Norris. “Esperábamos esperar cinco o diez años sin que nada se moviera, pero solo dos años después del proyecto, simplemente estábamos allí en el momento adecuado para ver que sucediera en persona”.
Según sus observaciones, mover las rocas requiere una rara combinación de eventos, especialmente teniendo en cuenta el duro entorno desértico que se encuentra en Death Valley.

¿Hielo en el desierto?
Primero, dicen los científicos, la playa se llena de agua, que debe ser lo suficientemente profunda como para formar hielo flotante durante las frías noches de invierno, pero lo suficientemente profunda como para exponer las rocas. A medida que las temperaturas nocturnas caen en picado, el estanque se congela para formar finas láminas de hielo de “panel de ventana”, que deben ser lo suficientemente delgadas para moverse libremente pero lo suficientemente gruesas para mantener la resistencia.
Luego, en días soleados, el hielo comienza a derretirse y a dividirse en grandes paneles flotantes, que los vientos ligeros atraviesan la playa, empujando rocas frente a ellos y dejando rastros en el suave barro debajo de la superficie.

Eso es todo
“El 21 de diciembre de 2013, la ruptura del hielo ocurrió cerca del mediodía, con sonidos de estallidos y grietas provenientes de toda la superficie del estanque congelado”, dijo Richard Norris. “Le dije a Jim: ‘¡Esto es todo!'”
Las observaciones del equipo volcaron teorías anteriores que habían propuesto todo, desde vientos huracanados hasta demonios de polvo, películas de algas resbaladizas y gruesas capas de hielo como posibles contribuyentes al movimiento de las rocas. En cambio, se determinó que las rocas se movían bajo vientos ligeros de aproximadamente 10 millas por hora y eran impulsadas por hielo de menos de 0.25 pulgadas de espesor.
Es un espesor de hielo demasiado delgado para agarrar rocas grandes y levantarlas de la playa, que varios documentos anteriores habían propuesto como mecanismo para reducir la fricción. Además, el equipo descubrió que las rocas se movían solo unas pocas pulgadas por segundo, una velocidad que es casi imperceptible desde la distancia y sin puntos de referencia estacionarios.
“Es posible que los turistas hayan visto esto en realidad sin darse cuenta”, dijo Jim Norris, de la firma de ingeniería Interwoof en Santa Bárbara, California. “Es realmente difícil medir que una roca está en movimiento si todas las rocas a su alrededor también se están moviendo”.
Las rocas individuales permanecieron en movimiento desde unos pocos segundos hasta 16 minutos. En un evento, los investigadores observaron rocas separadas por tres campos de fútbol que comenzaron a moverse simultáneamente y viajaron más de 200 pies antes de detenerse. Las rocas a menudo se movieron varias veces antes de llegar a su lugar de descanso final.
El breve video a continuación de Jim Norris muestra una secuencia de lapso de tiempo de algunas de las rocas en movimiento.

Ubicadas en el Racetrack Playa, Parque Nacional del Valle de la Muerte, California, las “piedras de navegación” han sido durante mucho tiempo una fuente de misterio. Se sabe que las piedras se mueven a lo largo del suelo del valle, aparentemente sin ninguna intervención, dejando largas huellas.

El fenómeno se observó por primera vez en 1915 cuando se exploró el área mientras se buscaban recursos naturales. Pronto atrajo la atención de los geólogos y se publicó en un boletín de la Sociedad Geológica de Estados Unidos, lo que provocó muchas hipótesis sobre la causa de su aparición.

En 2009, con el desarrollo de cámaras de lapso de tiempo, los investigadores pudieron capturar la inundación de la playa. Una vez más, el 20 de diciembre de 2013, los investigadores comenzaron a monitorear los movimientos de más de 60 piedras usando GPS y fotografía de lapso de tiempo hasta enero de 2014.

Cuando el lago se llena con una capa de agua poco profunda, se forma una capa delgada de hielo, de unos pocos milímetros de espesor, en la superficie y alrededor de las rocas. Durante el día, cuando el sol está caliente, esta capa de hielo se rompe en láminas que, junto con las rocas, son movidas por el viento a una velocidad de hasta cinco metros por minuto (0.3 kilómetros por hora). Algunas de las rocas incluso se han movido hasta 224 metros durante el período de observación. Por lo tanto, las piedras de navegación requieren una combinación particular de hielo, viento y sol.

Fuente de la imagen: Wikipedia

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