El Universo no es una “esfera en constante expansión llena de galaxias”. Cualquier ilustración popular que haya visto que sugiera esto es totalmente errónea.
Es cierto que (según la mejor teoría de cosmología física que tenemos) el Big Bang ocurrió momentáneamente hace 13.8 mil millones de años. Pero no fue un evento localizado, como una explosión. No sucedió en un lugar en particular. Sucedió en todas partes .
OK, comencemos con el presente. Hasta donde sabemos, el universo es “abierto y espacialmente plano”, pero no importa la jerga, lo que significa es que el universo es infinito. Hay galaxias en todas partes. Si tuvieras los medios (magia, no hay forma dentro del alcance de la física para hacer esto) para transportarte instantáneamente a cien mil millones de años luz de aquí, el universo todavía está lleno de galaxias. Cien trillones de años luz … otra vez, galaxias. Un googolplex años luz: todavía, galaxias. Como dije, infinito.
- ¿Cuál es el estado real de nuestra galaxia y del universo en general, dado el hecho de que las imágenes que vemos hoy son de miles de millones de años?
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Pero también se está expandiendo. Lo que significa que la distancia promedio entre galaxias es cada vez mayor. El universo era infinito ayer y lo es mañana, así que no tiene sentido pensar en su tamaño. No se está haciendo más grande, ni era más pequeño en el pasado. Pero mañana será un poco menos denso que ayer, ya que habrá un poco más de espacio entre las galaxias.
Retroceda esta película unos pocos miles de millones de años y encontrará que ese universo era mucho más denso que hoy. Eso sí, las galaxias que verías son un poco más pequeñas, un poco más brillantes, un poco más jóvenes . Retroceda un poco más … casi 13.8 mil millones de años … y encontrará un universo, infinito en extensión espacial, pero lleno de gas brillante, casi homogéneo, principalmente hidrógeno. (A medida que este gas se enfría y se vuelve transparente, la radiación cósmica de microondas nace … en todas partes .) Y si retrocede aún más, encontrará un universo infinito con densidades cada vez mayores de materia cada vez más caliente.
Y si reproduce las ecuaciones hasta la singularidad inicial, encontrará un universo infinito en el que la distancia entre todo y todo lo demás se reduce a cero, y la densidad se vuelve infinita. O lo que sea … nuestra ciencia termina aquí, porque no tenemos ninguna razón para creer que lo que sabemos sobre la teoría cuántica de campos o la teoría de la relatividad todavía se aplique en circunstancias tan extremas.
Pero un poco, muy poco tiempo después (una billonésima de segundo), las condiciones de este universo (¡infinito!) Son tales que nuestras ecuaciones ya están proporcionando una imagen razonablemente decente de lo que sucedió, a medida que se forman las partículas constituyentes fundamentales de la materia . Y nuestra descripción es comprobable: conduce a predicciones sobre las características del fondo cósmico de microondas, la distribución a gran escala de la materia, la abundancia de varios elementos que podemos verificar a través de la observación.
Pero lo más importante para recordar es que a lo largo de todo esto, el universo es infinito en extensión, y aproximadamente igual en todas partes , con fluctuaciones muy pequeñas en densidad y constitución. (Estas pequeñas fluctuaciones finalmente forman las semillas a partir de las cuales se forman los cúmulos de materia que conocemos como cúmulos de galaxias).
PD: Evité deliberadamente cualquier discusión sobre la “analogía del globo” que representa un universo bidimensional como la superficie de un globo en tres dimensiones; nuestro universo es tridimensional, por lo tanto, en el mejor de los casos, sería la hiperesuperficie de un hiperbalón de cuatro dimensiones, pero incluso esa imagen solo se aplica a un universo cerrado, espacialmente finito (curvatura positiva). Entonces, la fiesta de cumpleaños terminó, revienta esos globos y pasemos a la cosmología física real.