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Con una temperatura promedio de menos 234 grados Fahrenheit (menos 145 grados Celsius), Júpiter es gélido incluso en su clima más cálido. A diferencia de la Tierra, cuya temperatura varía a medida que uno se acerca o se aleja del ecuador, la temperatura de Júpiter depende más de la altura sobre la superficie. Esto se debe a que el calor no es impulsado por el sol sino por el interior del planeta.
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Una comparación de las vistas visibles, infrarrojo cercano e infrarrojo térmico de Júpiter. La imagen infrarroja térmica muestra el calor de la superficie del planeta, en lugar de la luz reflejada por el sol, y permite una mayor comprensión de la agitación en la atmósfera joviana.
Crédito: Mike Wong, Franck Marchis, Christopher Go
Capas de gas
Júpiter está compuesto predominantemente de hidrógeno, con algo de helio. Pequeños rastros de otros gases también contribuyen a la composición del planeta. Estos gases llenan todo el planeta, descendiendo hasta el núcleo. La superficie, según lo identificado por los científicos, es la región donde la presión es igual a la de la superficie de la Tierra, una barra. Pero no se deje engañar por el término; no puedes pararte en la superficie de Júpiter, porque no es sólida. Debajo de la superficie, el gas se vuelve líquido e incluso plasma, hasta llegar al núcleo central.
Dentro de las regiones de gas, la temperatura varía en las capas de la atmósfera de Júpiter. Desde la superficie hasta aproximadamente 30 millas (50 kilómetros), la temperatura disminuye a medida que asciende, desde menos 100 C (menos 150 F) hasta menos 160 C (menos 260 F). En la siguiente capa, la temperatura aumenta con la altitud, volviendo a menos 150 ° F nuevamente. En la parte superior de la atmósfera, las temperaturas pueden alcanzar hasta 1,340 F (725 C), más de 600 millas (1,000 kilómetros) sobre la superficie del planeta.
Fuentes de calentamiento
Debido a que la distancia de Júpiter al sol es un promedio de 484 millones de millas (778 millones de km), el calor de la estrella es débil, aunque contribuye. Gran parte del calentamiento de los gases proviene del interior del planeta mismo. Debajo de la superficie, la convección del líquido y el hidrógeno de plasma generan más calor que el del sol. Esta convección mantiene al gigante gaseoso masivo lo suficientemente caliente como para evitar que se congele en un mundo helado.
