La luna produce un efecto físico sobre el planeta Tierra, y es la causa del aumento y la caída de las mareas. La atracción gravitacional de la luna ejercida sobre la Tierra produce una deformación en nuestro planeta, estirándola en aquellos lugares donde la atracción es más fuerte, fenómeno conocido como “gradiente de gravedad”. Como el suelo de la Tierra es sólido, esta atracción afecta más significativamente a las aguas oceánicas, generando un ligero movimiento hacia la luna y produciendo un movimiento menos evidente en la dirección opuesta; Es por eso que el nivel del océano sube y baja dos veces al día.
Entonces, si consideramos que la atracción gravitacional real de la luna crea las mareas, incluso con la luna alejándose de la Tierra, hace miles de millones de años, cuando la Luna estaba tan cerca de nuestro planeta, las mareas produjeron la interacción entre este dos cuerpos deben haber sido realmente enormes. Increíblemente grandes olas de agua habrían cubierto cientos de millas de la superficie. Si las mareas de nuestro tiempo alcanzaran decenas de metros de altura, en aquellos primeros días esa altura habría sido de decenas de kilómetros. Las olas colosales de la Tierra primitiva barrían grandes áreas del suelo, arrastrando en el proceso grandes cantidades de minerales y productos químicos a las profundidades del océano. Esta diversidad de productos químicos y minerales, agitada por las mareas extremas, expuesta a cantidades muy altas de radiación y energía recibida del sol, después de millones de años de reacciones e interacciones, habría formado una sopa primordial de moléculas orgánicas. Una vez que estas moléculas adquieren complejidad, esto conduciría a la formación de aminoácidos, que son el principal bloque funcional de proteínas, y estos ocupan un lugar de suma importancia entre las moléculas constituyentes de los organismos vivos y juegan un papel clave en la vida.
Además de las mareas, existe otro efecto gravitacional producido por la luna del que depende la vida en la Tierra: la Luna es responsable de mantener estable el clima de nuestro planeta. El efecto gravitacional de la luna mantiene constante el grado de inclinación del eje de rotación de la Tierra, y esta inclinación es lo que mantiene estable el ciclo de la estación a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol. Se puede demostrar matemáticamente que si la luna no hubiera existido o hubiera sido mucho más pequeña, la pendiente de nuestros polos sería muy diferente y el ángulo de inclinación se cambiaría unos 90 grados. El ángulo de inclinación real de la Tierra es de 23.5 grados, y permanece sin cambios con el tiempo. Pero sin la fuerza gravitacional ejercida por la luna, variaría de manera caótica, lo que podría tener consecuencias devastadoras para el clima y la vida en nuestro planeta. Nuestro satélite natural ha sido y sigue siendo de vital importancia para la estabilidad del eje de rotación de nuestro planeta y, en consecuencia, para nuestro clima.
Sin la presencia de la luna y su efecto gravitacional, la Tierra completaría una rotación cada 8 horas en lugar de 24, por lo que un año en la Tierra consistiría en 1095 días de 8 horas cada uno. Con una velocidad de rotación tan alta como esta, los vientos serían mucho más poderosos y violentos de lo que sabemos hoy, la atmósfera tendría mucho más oxígeno y el campo magnético del planeta sería tres veces más intenso. En estas condiciones tan diferentes, es razonable suponer que si la vida vegetal y animal se hubiera desarrollado, habría evolucionado de manera completamente diferente de lo que realmente ha sido. Los días de 24 horas en la rotación de nuestro planeta favorecen en gran medida las formas de vida que lo habitan, ya que las variaciones de temperatura no son demasiado abruptas en la transición de día a noche, como lo serían en días de solo 8 horas.
Como podemos ver, hay muchas condiciones y eventos que deben cumplirse para que las formas de vida avanzadas como los humanos se desarrollen en un planeta. Hemos analizado varias razones por las cuales la Luna, nuestro compañero de viaje alrededor del Sol, puede ser de vital importancia para la vida en la Tierra. Y estas son solo una pequeña fracción de la gran cantidad de condiciones y factores que tuvieron que ocurrir de cierta manera para que hoy cada uno de nosotros pueda vivir sus vidas en este planeta.
