Los objetos a diferentes distancias se pueden medir de diferentes maneras.
Tenga en cuenta que no medimos la distancia a un planeta : medimos la distancia a la estrella de un planeta . Por lo general, no podemos ver el planeta.
Las distancias a las estrellas dentro de unos 300 años luz se miden por paralaje . Esta es la característica por la cual los objetos cercanos parecen moverse cuando cambia su punto de vista, pero los objetos distantes no lo hacen.
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Prueba un experimento simple. Párate a un lado de una habitación muy grande. Mantenga el dedo a un pie de su cara y mírelo con un ojo. Tenga en cuenta que cubre una parte de la pared distante. Ahora cambia de ojos. Su dedo parecerá moverse, y ahora cubre una porción diferente de la pared. Si conoce con precisión la distancia que separa sus ojos, y si mide el ángulo en que su dedo parece desplazarse contra la pared de fondo, puede usar la trigonometría para calcular qué tan lejos está su dedo.
Eso es lo que hacemos con las estrellas cercanas. Medimos su posición precisa contra estrellas distantes (la mayoría de las estrellas son distantes), y hacemos lo mismo de nuevo cuando la Tierra está en el lado opuesto de su órbita. Conocemos el diámetro de la órbita de la Tierra con mucha precisión, por lo que un pequeño trigonometraje nos dará la distancia a la estrella. El cambio aparente que hace la estrella en función de la posición de la Tierra en su órbita es el paralaje .
(Por cierto, esto supone que la estrella en sí no se está moviendo a través del espacio. El problema es que la mayoría lo son. Tenemos que tratar de separar cuánto del cambio aparente se debe a la distancia de la estrella y cuánto al hecho de que la estrella en realidad se está moviendo. Resulta que esto no es difícil de hacer).
Para estrellas más distantes, utilizamos otras técnicas. Para algunas estrellas, sabemos exactamente cuánta luz emiten, por lo que si medimos qué tan brillantes nos parecen, podemos calcular qué tan lejos están. Es de la misma manera que puede juzgar aproximadamente qué tan lejos está una motocicleta por la noche por lo brillante que es su faro: cuanto más brillante es el faro, más cerca está. Si supiera exactamente cuánta luz emite la linterna frontal, y si midió su brillo con mucha precisión con los instrumentos, podría determinar su distancia con mucha más precisión de lo que puede simplemente “mirando”.
Aquí hay una lista de algunas de las diferentes técnicas que usan los astrónomos:
Medición de distancia en astronomía
