Si pudiéramos construir una estructura átomo por átomo, ¿qué tipo de nuevos materiales podríamos crear?

En un nivel simple, podríamos crear materiales normales sin defectos, haciéndolos más fuertes. Solo materiales normales, pero sin absolutamente ningún punto débil que hará que se agoten pronto. Y dado que una pequeña parte cede el paso pone tensión adicional en otras partes, los pequeños defectos tienden a crear una reacción en cadena a una falla mayor.

También podría fabricar estructuras monomoleculares, como el diamante, que son súper fuertes debido a sus fuerzas intramoleculares que lo mantienen unido en lugar de las fuerzas intermoleculares. Nanotubos de carbono de longitud arbitraria, por ejemplo. También podríamos organizarlos con precisión perfecta para maximizar su resistencia. Podemos mejorar la relación resistencia / peso haciendo que la estructura fina del material sea porosa de manera que conserve la solidez estructural. Imagine cómo una grúa tiene una estructura dispersa pero se mantiene fuerte, pero a escala microscópica.

Estoy bastante seguro de que podríamos aprovecharlo para obtener mejores baterías y condensadores.

Podríamos hacer más con hidrofóbicos. La textura de la superficie puede estar involucrada, y esto permitiría un control fino de la misma.

Podríamos crear superficies de baja fricción. Podemos optimizar la irregularidad de los bordes para minimizar la fricción, especialmente. si estamos controlando ambas superficies en contacto. Es posible que podamos hacer fricción direccional también; imagine si la superficie es como un trinquete a nivel molecular. Podría deslizarse mucho más fácilmente en una dirección que en otra.

Es posible que podamos hacer objetos invisibles. Si construimos metamateriales, podemos organizarlos para que envuelvan la luz alrededor de un objeto. Ya hemos progresado en esta dirección, pero este nivel de precisión podría dar un gran salto adelante.

Podría usarse para hacer mejores computadoras. Le permite evitar todas las dificultades de fabricar componentes pequeños.

¡Estamos a la mayor parte del camino! Todavía no es átomo por átomo, sino capa por capa. Estas llamadas “heteroestructuras” pueden tener propiedades sorprendentes que no se encuentran en materiales a granel. Echa un vistazo al trabajo de Darrell Schlom en Cornell (Oxide Molecular-Beam Epitaxy). Además, si podemos ir átomo por átomo, podemos (en principio) crear una gran cantidad de nuevos materiales que solo se han considerado computacionalmente hasta la fecha.

Prácticamente cualquiera que quisiéramos.

Del mismo modo, si las ranas tuvieran alas, no tendrían callosidades en el trasero.