Tuve que investigar esta pregunta un poco antes de poder responderla porque hay muchos matices.
Primero, los humanos parecen sentir una temperatura absoluta a través de las acciones de los canales iónicos. La probabilidad de que un canal iónico determinado esté abierto o cerrado parece ser una función directa de la temperatura y con un cambio en el número de canales abiertos, el voltaje a través de la membrana celular cambiará y se alcanzará un nuevo equilibrio. Eso es básicamente lo que muestra su figura 1 (a):
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Entonces, realmente sentimos la temperatura.
Ahora que lo hemos eliminado, ¿es la conductividad térmica o la difusividad lo que hace que el metal se sienta genial? Es la conductividad térmica.
La conductividad térmica del material está asociada con la cantidad de calor que se transfiere a través de él para una diferencia de temperatura dada. La difusividad térmica está asociada con la cantidad de tiempo que lleva cambiar la temperatura. Si tiene dos objetos que tienen la misma forma y se mantienen a la fuerza a la misma temperatura alta, el tiempo no es importante, ya que siempre tendrán la misma temperatura, pero uno todavía se sentirá más caliente si tiene una conductividad térmica más alta.
Caso en cuestión: el agua tiene uno de los valores más altos para la capacidad de calor volumétrica, pero es solo el doble que la de los metales. Sin embargo, los metales tienen conductividades térmicas que son un orden de magnitud mayor. Considere un metal y un poco de agua a temperatura fría. El metal se calentará más rápido que el agua, pero inicialmente se sentirá más fresco. Esto se debe solo a la mayor conductividad térmica.
La única difusividad térmica que es importante aquí es la de su mano, que determina qué tan rápido sentirá el cambio de temperatura.
Aquí también hay un gran video de minutos de física sobre cómo sentimos la temperatura: