Después de haber pasado más de 40 años en la fabricación de acero, creo que estoy calificado para responder esta pregunta.
El proceso habitual es el siguiente:
Fundir el mineral de hierro Fe2O3 en un alto horno con coque (carbón con todos los volátiles eliminados, por lo que es prácticamente carbono puro). Esto produce hierro líquido a 1400C más o menos, que contiene 4.1% de carbono disuelto, que es el nivel de saturación para el carbono en hierro líquido. Si se enfría a un sólido, este hierro se llama “hierro fundido” o “arrabio”.
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Lleve el hierro líquido a un horno de fabricación de acero y sople oxígeno para eliminar el carbono (como CO y CO2), hasta alcanzar el nivel de carbono deseado. El acero con bajo contenido de carbono típicamente estaría en el rango de 0.10% a 0.30% de carbono. El acero con alto contenido de carbono típicamente estaría en el rango de 0.30% a 1.70% de carbono.
El manganeso se agrega al acero con alto contenido de carbono para mejorar la templabilidad, generalmente del orden de 0,60% a 0,90%. También se puede agregar cromo y níquel para lograr la aleación deseada.
¡Y luego tienes acero con alto contenido de carbono!