Las serpientes tienen tres tipos de reproducción que son específicas de cada especie. Hay serpientes ovíparas, vivíparas y ovovivíparas. El primero se refiere a las especies que ponen huevos, el segundo tipo da a luz a las crías y, en el caso de las serpientes ovovivíparas, los huevos eclosionan dentro del cuerpo femenino y las crías son “entregadas”. Este último es el menos común: ocurre en ~ 20% de las especies de serpientes; usualmente especies adaptadas al frío. La mayoría de las especies de serpientes ponen huevos.
Para las serpientes ovíparas, el ciclo de vida comprende tres etapas consecutivas: huevos, serpientes juveniles y serpientes adultas. Después del apareamiento, la serpiente hembra almacena los espermatozoides en el oviducto durante aproximadamente 1 a 2 meses. La hembra libera sus óvulos grandes del ovario y son fertilizados por el esperma almacenado en su oviducto. Una vez fertilizada, deposita ~ 10-15 egss, generalmente en agujeros poco profundos o debajo de rocas o escombros. Se sabe que algunas especies de serpientes ponen huevos sin fertilizar. Este proceso se conoce como partogénesis.
La hembra se queda con los huevos hasta que eclosionan, durante el desarrollo la serpiente fetal se sostiene de la yema del huevo.
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La serpiente juvenil sale del huevo mordiendo la cubierta del huevo con la ayuda de un ‘diente de huevo’. Las serpientes jóvenes se abstienen lo suficiente desde el nacimiento y pueden mudar su piel hasta cuatro veces al año. Las serpientes adultas arrojan mucho menos, tal vez una o dos veces.
