La Tierra y la Luna vistas desde Mariner 10 en camino a Venus. Esta podría ser una vista similar de dos lunas vistas desde la Tierra. Crédito de imagen: NASA / cortesía de http://nasaimages.org
¿Y SI LA TIERRA TENÍA DOS LUNAS?
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La idea de una Tierra con dos lunas ha sido un elemento básico de la ciencia ficción durante décadas. Más recientemente, han surgido posibilidades reales de una Tierra con dos lunas. Las propiedades del lado lejano de la Luna hacen que muchos científicos piensen que otra luna solía orbitar la Tierra antes de estrellarse contra la Luna y convertirse en parte de su masa. Desde 2006, los astrónomos han estado rastreando lunas secundarias más pequeñas que nuestro propio sistema Tierra-Luna captura; Estas lunas de un metro de ancho permanecen durante unos meses y luego se van.
Pero, ¿y si la Tierra realmente tuviera una segunda luna permanente hoy? ¿Qué tan diferente sería la vida? El astrónomo y físico Neil F. Comins profundiza en este experimento mental y sugiere algunas consecuencias muy interesantes.
Esta foto de Io orbitando a Júpiter muestra la escala entre otras lunas y su planeta. Crédito de imagen: NASA / cortesía de http://nasaimages.org
Nuestro sistema Tierra-Luna es único en el sistema solar. La Luna es 1/81 la masa de la Tierra, mientras que la mayoría de las lunas son solo alrededor de 3 / 10,000 de la masa de su planeta. El tamaño de la Luna es un factor importante que contribuye a la vida compleja en la Tierra. Es responsable de las mareas altas que agitaron la sopa primordial de la Tierra primitiva, es la razón por la que nuestro día dura 24 horas, ilumina la variedad de formas de vida que viven y cazan durante la noche, y mantiene nuestro planeta eje inclinado en el mismo ángulo para darnos un ciclo constante de estaciones.
Una segunda luna cambiaría eso.
Para su experimento de pensamiento de la Tierra de dos lunas, Comins propone que nuestro sistema Tierra-Luna se formó como lo hizo, necesita las mismas condiciones tempranas que permitieron que se formara la vida, antes de capturar un tercer cuerpo. Esta luna, que llamaré Luna, se encuentra a medio camino entre la Tierra y la Luna.
La llegada de Luna causaría estragos en la Tierra. Su gravedad tiraría del planeta causando tsunamis, terremotos y una mayor actividad volcánica. La ceniza y los productos químicos que llueven causarían una extinción masiva en la Tierra.
Pero después de unas semanas, las cosas comenzarían a arreglarse.
Luna se ajustaría a su nueva posición entre la Tierra y la Luna. La atracción de ambos cuerpos causaría mareas terrestres y actividad volcánica en la luna nueva; desarrollaría una actividad similar a la luna volcánica de Júpiter Io. La constante actividad volcánica haría que Luna fuera suave y uniforme, así como un hermoso accesorio en el cielo nocturno.
New Horizons capturó esta imagen de actividad volcánica en Io. Se podía ver lo mismo de Luna desde la Tierra. Crédito de imagen: NASA / cortesía de http://nasaimages.org
La Tierra también se ajustaría a sus dos lunas, dando a la vida la oportunidad de surgir. Pero la vida en una Tierra de dos lunas sería diferente.
La luz combinada de la Luna y la Luna crearía noches mucho más brillantes, y sus diferentes períodos orbitales significarán que la Tierra tendría menos noches completamente oscuras. Esto conducirá a diferentes tipos de seres nocturnos; Los cazadores nocturnos tendrían más facilidad para ver a su presa, pero la presa desarrollaría mejores mecanismos de camuflaje. La necesidad de sobrevivir podría conducir a razas de animales nocturnos más astutos e inteligentes.
Los humanos tendrían que adaptarse a los desafíos de esta Tierra de dos lunas. Las mareas más altas creadas por Luna harían la vida en la costa casi imposible: la diferencia entre las mareas altas y bajas se mediría en miles de pies. La proximidad al agua es una necesidad para el drenaje de aguas residuales y el transporte de mercancías, pero con las mareas más altas y la erosión más fuerte, los humanos tendrían que desarrollar diferentes formas de usar los océanos para la transferencia y el viaje. El área habitable de la Tierra, entonces, sería mucho más pequeña.
La medición del tiempo también sería diferente. Nuestros meses serían irrelevantes. En cambio, sería necesario un sistema de meses completos y parciales para dar cuenta del movimiento de dos lunas.
Una comparación a escala de la Tierra, la Luna y las lunas más grandes de Júpiter (las lunas jovianas). Crédito de imagen: Crédito de imagen: NASA / cortesía de http://nasaimages.org
Finalmente, la Luna y la Luna colisionarían; Como es la Luna ahora, ambas lunas estarían alejándose de la Tierra. Su eventual colisión enviaría escombros lloviendo a través de la atmósfera terrestre y conduciría a otra extinción masiva. El resultado final sería una luna orbitando la Tierra, y la vida, otra era de la vida estaría preparada para comenzar.
Fuente: Neil Comins ‘ ¿Y si la Tierra tuviera dos lunas? Y otras nueve especulaciones que provocan el pensamiento sobre el Sistema Solar .
¿Y si la Tierra tuviera dos lunas? – Universo hoy
