La fuerza centrípeta acelera un objeto hacia el centro de una trayectoria circular, además de cambiar la dirección de la velocidad del objeto.
Tenga en cuenta que la velocidad es una cantidad vectorial y, como tal, tiene magnitud y dirección. Cambiar la magnitud o la dirección de la velocidad de un objeto califica como aceleración y requiere una fuerza desequilibrada. Si cambia la magnitud de la velocidad de un objeto solamente, a lo que nos referiríamos como su velocidad , entonces el objeto está experimentando una aceleración lineal . Si solo cambia la dirección , el objeto está experimentando una aceleración centrípeta , que requiere una fuerza centrípeta para lograrlo.
Aquí hay otra forma de verlo. Imagina que estás balanceando un cubo alrededor del extremo de una cuerda en un círculo horizontal sobre tu cabeza. El cubo gira en sentido antihorario cuando se ve desde arriba, de modo que se mueve hacia el norte, luego hacia el noroeste, luego hacia el oeste, luego hacia el suroeste, luego hacia el sur, y así sucesivamente.
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Cuando el cubo se mueve hacia el norte, no tiene velocidad este-oeste en absoluto. Pero a medida que el cubo avanza alrededor del círculo, comienza a aumentar su velocidad hacia el oeste. Entonces puedes decir que el cubo está acelerando hacia el oeste. Simultáneamente, está perdiendo velocidad hacia el norte, por lo que el cubo también está acelerando hacia el sur. Cuando combina los dos vectores de aceleración, apuntan hacia el suroeste, hacia el centro del círculo. Dibuja un diagrama de fuerza para convencerte de que esto es cierto.