En comparación con muchas otras especies, los humanos tienen una variación genética mucho menor . Una estadística muy citada para la diversidad genética humana es que diferimos en promedio en aproximadamente uno de cada mil pares de bases, lo que equivale a una variación promedio de 0.1% en pares. [1]
Esto no es mucho Es más bajo que en los chimpancés [2] [3]. Ciertamente es más bajo de lo que es en muchas plantas y en la mayoría de las especies bacterianas, aunque en el caso de esta última, la palabra “especie” a menudo se usa mucho más libremente. Wen-Hsiung Li y Lori Sadler escriben que la diversidad de nucleótidos de los humanos es aproximadamente un orden de magnitud menor que en la mosca Drosophila pseudoobscura (aunque, curiosamente, su diversidad de aminoácidos es similar) . [4] Mi propia experiencia indica que la diversidad de nucleótidos humanos también es menor que en el organismo modelo de planta Arabidopsis thaliana .
Demonios, al menos casi todos tenemos la misma cantidad de cromosomas. En muchas otras especies, ese no es el caso en absoluto. Las plantas pasan por la duplicación y el fraccionamiento del genoma a menudo, hasta el punto en que casi todas las especies de plantas secuenciadas han detectado una duplicación del genoma en algún momento de su historia evolutiva. Y la variación en el número de cromosomas está bastante extendida incluso entre los animales vertebrados; Para elegir un ejemplo arbitrario, las poblaciones de dormitorios de jardín en toda Europa y el norte de África varían entre 46 y 54 cromosomas.
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Por supuesto, hay muchas especies que tienen menos diversidad genética que los humanos. Sin embargo, muchos de estos tienen un alcance limitado (como especies endémicas de un área determinada), o los humanos han reducido su diversidad genética y poblacional. Por ejemplo, los guepardos tienen una diversidad genética críticamente baja, pero esto se debe en gran medida a la intervención humana.
No está del todo claro por qué los humanos tienen una diversidad genética tan baja. Quizás alguien con un mejor conocimiento de la ascendencia humana pueda explicar esto, pero en general, creo que es justo decir que los procesos a través de los cuales algunas especies llegan a tener más diversidad que otras a menudo son algo oscuros. Li y Sadler sugieren que “la baja diversidad probablemente se deba a un tamaño de población efectivo relativamente pequeño a largo plazo en lugar de un cuello de botella severo durante la evolución humana”.
Y ahora para un poco fuera de tema pero importante aparte.
Las discusiones sobre la diversidad genética humana a menudo tienen una carga racial, y me gustaría hacer mi parte para aclarar algo de eso. Una vez que hayamos establecido que los humanos son relativamente homogéneos, la siguiente pregunta es considerar cómo se distribuye la diversidad humana.
Incluso excluyendo la inmigración reciente, la mayoría de la diversidad está dentro de las poblaciones, no entre poblaciones. Entre la diversidad de la población es a menudo clinal, carente de límites bien definidos. Estos patrones de distribución significan que es poco probable que existan cosas como las “razas” o, dependiendo de cómo se defina una raza, pueden existir, pero es casi seguro que no corresponderán a las razas que a menudo imaginamos. Esto sigue siendo un tema polémico, pero hay un reconocimiento creciente de que la “raza” es una forma inexacta de conceptualizar la diversidad humana. Los humanos ciertamente no tienen subespecies.
Como escribieron David Serre y Svaante Paabo: “Cuando se toman muestras de individuos de manera homogénea de todo el mundo, el patrón visto es uno de gradientes de frecuencias de alelos que se extienden por todo el mundo, en lugar de grupos discretos. Por lo tanto, no hay razón para suponer que existen grandes discontinuidades genéticas entre diferentes continentes o ‘razas’ “. [5]
(Gracias a Quora User por alertarme sobre esta pregunta).
[1] Lynn Jorde. “Variación genética y variación humana”. De la Sociedad Americana de Genética Humana.
[2] Becquet y col. “Estructura genética de las poblaciones de chimpancés”. PLoS Genetics , 2007.
[3] R. Bowden y col. “Herramientas genómicas para la evolución y la conservación en el chimpancé: Pan troglodytes ellioti es una población genéticamente distinta”. PLoS Genetics , 2012.
[4] Li y Sadler. “Baja diversidad de nucleótidos en el hombre”. Genética , 1991.
[5] Serre y Paabo. “Evidencia para gradientes de la diversidad genética humana
Dentro y entre continentes. ” Genome Research , 2004.
