La Vía Láctea es una de las galaxias más antiguas. Sin embargo, su edad real depende de la definición de “edad”.
Un enfoque para definir la edad sería preguntar, “¿cuál es la edad de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea?” 7.200 años luz de la Tierra, que se han cronometrado a 13.400 millones de años utilizando una técnica de estimación basada en su contenido de berilio-9. Se formaron hidrógeno, helio y litio durante el Big Bang, mientras que la mayoría, pero no todos, los elementos más pesados se producen en el interior de las estrellas y se dispersan a través de las supernovas.
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NGC 6397. Fuente: Wikipedia
El berilio-9 no es uno de los elementos más pesados formados en las supernovas. En cambio, es producido por la fisión de núcleos atómicos más grandes por rayos cósmicos. Su forma de formación lo hace útil como un “reloj cósmico”.
¿Cuántos años tiene la Vía Láctea? – Las observaciones VLT de berilio en dos estrellas antiguas registran los comienzos
Sin embargo, la composición elemental de las dos estrellas medidas en NGC 6397 no indicaría un origen primordial para ellas. Ellos mismos se habrían formado a partir de los restos de estrellas calientes, gigantes y de corta vida formadas en los primeros días del universo, y que habían acabado con sus vidas en explosiones de supernovas. Estas primeras estrellas habrían vivido durante unos 200 millones a 300 millones de años. Agregar esto a 13.400 millones de años produce una edad para la Vía Láctea de aproximadamente 13.600 ± 800 millones de años.
La mejor estimación de la edad del Universo es de aproximadamente 13,700 millones de años.
Por lo tanto, las primeras estrellas de la Vía Láctea se formaron en unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang.
Sin embargo, otra definición de “edad” sería, ¿cuánto tiempo ha sido reconocible la Vía Láctea como una galaxia espiral? Según las teorías de abajo hacia arriba de la formación de galaxias, la Vía Láctea se formó a partir de la fusión de cúmulos globulares precursores y galaxias enanas elípticas. Si definimos la edad de la Vía Láctea como la formación del disco galáctico, la Vía Láctea tiene una edad mucho más joven, solo alrededor de 10-12 mil millones de años.
¿Cuántos años tiene la Vía Láctea? – Universo hoy
Formación y evolución de galaxias – Wikipedia
En última instancia, antes de que ocurriera cualquiera de estos eventos, las galaxias se formaron como resultado de pequeñas fluctuaciones cuánticas a raíz del Big Bang.
El mejor modelo actual que parece explicar la siembra de galaxias es el modelo ΛCDM (Lambda Cold Dark Matter). Este modelo explica con éxito las principales características de las observaciones actuales de agrupación de galaxias, distribución de masa y forma. El principal problema de este modelo es que las búsquedas de laboratorio de materia oscura fría y de energía oscura no han tenido éxito de manera uniforme.
Distribuciones simuladas de galaxias siguiendo varios supuestos de materia oscura fría. Fuente: Simulaciones cosmológicas del cuerpo N por Joerg Colberg
