La hipótesis de RNA World claramente tiene la “más” evidencia: fósiles moleculares en forma de cofactores de nucleótidos que catalizan muchas de las reacciones bioquímicas más antiguas y básicas; la síntesis de ADN a partir de precursores de ARN; el sistema de síntesis de proteínas basado en ARN; La capacidad demostrada de las enzimas de ARN para catalizar reacciones clave.
Pero “la mayoría” no es lo mismo que “lo mejor”. A pesar de décadas de esfuerzo, nadie ha desarrollado un esquema plausible en el que el ARN se forma y se replica más rápido de lo que se descompone. El ARN simplemente no es estable en soluciones acuosas. La termodinámica dicta que la hidrólisis siempre se favorecerá en ausencia de una fuente de energía exógena.
Y eso, realmente, es la base del argumento de que el metabolismo precedió a la autorreplicación del ARN. O, como Nick Lane lo pone en “La pregunta vital”, esa energía precede a la información.
- ¿Cuál es la función de la ligasa en la replicación del ADN?
- Durante la replicación del ADN, ¿se usan fragmentos de Okazaki para alargarse?
- ¿Qué formas tienen el ARNm, ARNt y ARNr?
- ¿Cómo digieren las células vegetales los orgánulos dañados?
- Aísla el ARN, transcribe de forma inversa y luego lo secuencia como parte de un experimento de secuenciación de ARN. Usas células epiteliales humanas. ¿Esperaría identificar todas las regiones de codificación de proteínas en el genoma? ¿Por qué o por qué no?
Dicho de esta manera, la respuesta es bastante obvia: en un universo dominado por las leyes 2D y 3D de la termodinámica, la información no puede existir de manera estable sin un aporte de energía.
El esquema de Lane sobre cómo surgió el metabolismo energético (gradientes de protones en los respiraderos hidrotermales alcalinos) es ingenioso y también explica por qué todas las células usan gradientes de protones para generar energía.
Desafortunadamente, nadie, incluido Lane, ha presentado una demostración convincente de su hipótesis. Podría ser que Lane esté equivocado sobre el origen específico del metabolismo energético o (como creo) que hay “algo más” que es necesario pero aún no se ha descubierto.
El mundo del ARN era (y es) real. Seguramente fue como etapa de la evolución de la vida. Simplemente no creo que haya sido EL ORIGEN. “La energía precede a la información” es un argumento simple, pero absolutamente convincente, y estoy seguro de que es correcto.
