La transcripción es el proceso mediante el cual la información de las proteínas en el ADN (es decir, un gen) se copia en forma de ARNm. Este ARNm se transporta al ribosoma para la próxima profecía del dogma central, es decir, la traducción para la síntesis de proteínas. La enzima principal detrás del proceso de transcripción es la ARN polimerasa. La enzima ARN polimerasa puede sintetizar ARNm de novo, es decir, no requiere ningún cebador o enzima primasa para iniciar la síntesis del ARNm.
Sin embargo, la enzima ARN polimerasa requiere un iniciador. Primero, es necesario identificar el promotor específico del gen. El promotor está presente en la región aguas arriba del gen. Por ejemplo, las cajas TATA y las cajas CAAT están presentes en casi 35 aguas arriba (secuencia -35) y 60-65 aguas arriba (secuencia -65) respectivamente. Esta secuencia se identifica por una proteína llamada factor Sigma ‘σ’. Los factores sigma nuevamente tienen varias regiones según el tipo. E. Coli tiene un factor σ70 que tiene cuatro regiones distintas. Las regiones se llaman así como σ Región 1–4. Cada región tiene su especificidad. El factor σ facilita la unión de la ARN polimerasa a la región promotora. Una vez que la enzima ARN polimerasa logra transcribir una secuencia corta llamada transcripción umbral (casi 10 a 20 nucleótidos), continuará sintetizando el ARNm. Si no puede sintetizar la transcripción corta, entonces el proceso de transcripción se detiene.
La ARN polimerasa es eficiente que la ADN polimerasa, excepto por el hecho de que no pueden corregir el ARNm y, por lo tanto, hay más posibilidades de error en la transcripción. Si hay alguna lesión en el ADN durante la transcripción, entonces el mecanismo de reparación del ADN (mecanismo de reparación del acoplamiento de la transcripción) se inicia por otro factor llamado TRCF (factor de acoplamiento de reparación de la transcripción). El alargamiento de la transcripción gobernada por la propia ARN polimerasa es muy similar a la enzima ADN polimerasa, excepto por el hecho de que la estructura de la enzima es diferente.
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La terminación del proceso de transcripción está guiada por otro factor llamado factor Rho (ρ) . El factor ρ conduce al cambio conformacional en la enzima ARN polimerasa de manera que saldrá de la plantilla de ADN y cesará la transcripción. Sin embargo, estudios recientes sugieren que el factor ρ permanece asociado con la enzima ARN polimerasa durante todo el proceso de transcripción. Solo cuando se produce la secuencia terminal correcta, guiará a la ARN polimerasa para detener la transcripción y liberar el ARNm.
