Hay dos tipos muy diferentes de láser que se consideran de alta potencia. Los que se miden en términos de la potencia máxima durante un pulso corto, y los que se miden como la potencia promedio durante un período de tiempo relativamente largo, como un segundo o un minuto.
Se cree que los láseres de potencia promedio más altos están en la clase de megavatios, como el Airborne Laser. (El ABL es un buen ejemplo porque era un láser casi monocromático de alta calidad que estaba cerca de la difracción limitada. Eso de ninguna manera está garantizado en un láser de alta potencia. Realmente tienes que trabajar para lograrlo). una longitud de onda de 1.3 micras y no era detectable por el ojo humano directamente. Sin embargo, un buen detector podría detectar quizás mil fotones por segundo. Suponiendo que el detector tiene una lente de 1 cm que enfoca la luz en el detector real, entonces podría detectar aproximadamente, algo así como [matemáticas] 10 ^ {- 12} [/ matemáticas] vatios por metro cuadrado. Si suponemos que ABL tenía 1 millón de vatios (esta es una estimación aproximada basada en informes no clasificados) y un ángulo de propagación de aproximadamente un microradiano, entonces, en teoría, si el láser apuntara directamente al sensor, podría detectarse bien fuera de nuestro solar sistema. Sin embargo, la realidad es que esto no se lograría en la práctica, porque es extremadamente difícil apuntar un haz de manera constante hacia algo que no es lo suficientemente brillante como para ser rastreado a un ancho de banda alto.
En comparación, si apuntas con un puntero láser verde a la luna, un astronauta hipotético allí no podría detectarlo, mirándolo directamente. La razón principal no es el nivel de potencia, aunque ciertamente es parte de él. La razón principal es que un puntero láser se extiende para cubrir aproximadamente un millón de veces más área que la ABL. El ángulo de dispersión se determina por difracción y es aproximadamente [matemática] \ theta = \ frac {\ beta \ lambda} {D} [/ matemática] donde [matemática] \ lambda [/ matemática] es la longitud de onda de la luz y D es El diámetro del haz de salida. [math] \ beta [/ math] es la “calidad del haz” que para un buen láser puede ser tan bajo como 1.2 y para un láser mal hecho puede ser de varios cientos. Supuse que ABL y el puntero láser verde eran láseres de alta calidad.
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Por cierto, para usar los retroreflectores en la luna que dejaron los aterrizajes lunares rusos y estadounidenses, un láser verde se expande a algo así como el tamaño del haz ABL, y el retorno es recibido por un receptor de apertura similarmente grande. No es detectable a simple vista, y apenas es detectable por un detector muy sensible.
Si para usted el láser más poderoso de la Tierra es el láser Nova, que utiliza el chirrido de frecuencia para lograr pulsos extremadamente cortos para llegar a niveles de potencia instantánea petavatio, entonces, odio decírselo, pero no llegaría tan lejos como el láser ABL . La razón es que solo obtendría un puñado de fotones en Plutón a partir de ese pulso corto, y no sería tan fácil de detectar como el haz ABL que podría permanecer encendido durante muchos segundos. El láser Nova podría entregar 100 kJ en una décima de nanosegundo de infrarrojo o aproximadamente 45 kJ de ultravioleta convertido.
