La velocidad de la luz c es constante en el vacío y nada puede cambiarla porque es una propiedad del espacio o del medio ‘vacío’ en sí mismo, que no parece cambiar en ningún lugar del universo. La lentitud en la velocidad de la luz en la materia es aparente, no real … todo lo que sucede es que la luz se refleja muchas veces antes de pasar … como en una cavidad láser, en la que la luz puede permanecer durante un tiempo relativamente largo antes se permite salir de un pequeño orificio en los dos espejos reflectantes a los lados. La otra forma de reducir la velocidad de la luz es mezclar con ella otra luz de la misma frecuencia pero con una fase diferente (cuando se viaja a una distancia diferente). Esto cambia la fase general de la mezcla que aparece como una lentitud. Ha habido formas más recientes de disminuir la luz jugando con el frente de onda. Pero en todos estos casos, la velocidad de la luz en el vacío entre dos átomos cualquiera se fija en c.
Se dice que la luz es absorbida y reemitida por la materia. La única forma de absorber / producir luz o cualquier otro campo electromagnético para ese asunto, es mediante la aceleración / desaceleración de electrones como resultado de ello. La frecuencia de la luz emergente “normalmente” no cambia porque lo que está sucediendo es que la luz de cierta frecuencia induce la misma frecuencia en el átomo (absorción acelerando sus electrones) y este giro se vuelve a emitir a la misma frecuencia . Este es el caso más común, incluido el caso de prisma de vidrio de esta pregunta.
Sin embargo, hay dos procesos menos comunes que pueden cambiar la frecuencia de la luz … uno es excitando los electrones, obligándolos a ascender en el potencial atómico (acelerar) y entrar en un nuevo nivel de energía, luego retroceder y emitir luz cuyo el color corresponde solo a ese nivel. O por un retroceso del electrón involucrado en el encuentro que produce un efecto de cambio Doppler en la frecuencia, es decir, cambia el color. Este último caso es el efecto Compton y ocurre solo a frecuencias ultra altas, donde la energía del fotón es comparable a la energía de masa del electrón para producir un retroceso significativo.
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Tenga en cuenta también que la separación de la luz blanca en colores en un prisma es un efecto de frente de onda. Si la luz incide normalmente en una superficie (frente de onda paralela a la superficie), no se observa ese efecto, como cuando mira a través del vidrio de su ventana hacia algunas fuentes externas de luz.