El anillo esclerótico no está “en sus cuencas oculares”, está dentro del ojo.
La ilustración es un ojo de pájaro en sección transversal, sin embargo, dado que las aves son dinosaurios vivos, probablemente sea seguro asumir que los ojos de dinosaurios extintos eran similares. Tenga en cuenta el hecho de que el ojo está lejos de ser esférico, ya que está comprimido de adelante hacia atrás en comparación con un ojo típico de mamífero (equino).
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Los mamíferos son excepcionales entre los vertebrados por no tener tales estructuras óseas, a pesar de que los primeros sinapsidos los conservaron.
Los cocodrilos también carecen de anillos escleróticos. De hecho, todo el clado Eusuchia no tiene anillos desde el Mesozoico.
Durante el evento de extinción que marcó la transición de las épocas paleozoica a mesozoica, la mayoría de las sinapidas se extinguieron, dejando solo a los pequeños proto-mamíferos no maternos que se convirtieron en los antepasados de nosotros mismos y de todas las demás formas modernas de mamíferos. Estos sobrevivientes de caza nocturna tenían grandes ojos esféricos sin anillos escleróticos, una característica que han transmitido a todos sus descendientes junto con el daltonismo general (la mayoría de los mamíferos ven solo unos pocos colores, mientras que las aves generalmente ven un amplio espectro).
La función real del anillo esclerótico aún se debate. Algunos investigadores dicen que su función está relacionada con el soporte de los tejidos oculares, al igual que otros huesos soportan el tejido. Otros prefieren una función relacionada con el enfoque a corta distancia. La escuela de “función de apoyo” se beneficia del hecho de que entre las aves que bucean bajo el agua (bribones, cormoranes, frailecillos, etc.) tienen huesos escleróticos más gruesos (típicamente 14 en cada ojo) que las aves no acuáticas. La idea es que resistir la presión del agua en el ojo requiere un anillo esclerótico más fuerte. La anatomía de los ojos de ballena también da crédito a esta línea de razonamiento.
Aparentemente, los mamíferos han perdido los genes que pueden construir tejidos óseos dentro del ojo, sin embargo, las ballenas deben tener un soporte adicional para que sus ojos resistan la presión aplastante de sus inmersiones profundas, por lo tanto, la esclera (la parte blanca del ojo) se ha engrosado de manera ennómica en comparación con otras mamíferos. El problema aquí es la falta de anillos escleróticos en los cocodrilos. Muchos de estos se sumergen tan profundos como los cormoranes, pero sus ojos no tienen estructuras de soporte especiales.
La escuela de “función de enfoque” apunta principalmente a la dramática flexión del ojo de un búho cuando cambia de visión lejana a cercana. Los músculos que estiran y comprimen la lente del búho están unidos al anillo esclerótico.
El problema con esta explicación es que no puede explicar los anillos escleróticos en peces que tienen ojos fijados en una configuración focal.
El problema del “por qué” de los anillos escleróticos en los ojos de dinosaurios extintos nunca puede resolverse ya que no se han encontrado ojos de dinosaurios fósiles.
Sin embargo, como regla general, los animales nocturnos vivos tienden a tener anillos escleróticos anchos con una apertura muy grande en el medio en relación con el tamaño de los ojos. Entre los fósiles de dinosaurios que han preservado los huesos del anillo esclerótico, Velociraptor tiene uno de los anillos más anchos en relación con el cráneo en su conjunto. Esto sugiere un ojo grande adaptado a la visión nocturna.
