Para mejorar la maquinabilidad del latón, a menudo se agrega plomo en concentraciones de alrededor del 2%. El plomo puede lixiviar de brasas de contenido de plomo relativamente bajo.
El silicio es una alternativa al plomo; sin embargo, cuando se usa silicio en una aleación de latón, la chatarra nunca debe mezclarse con chatarra de latón con plomo debido a problemas de contaminación y seguridad.
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En octubre de 1999, el Fiscal General del Estado de California demandó a 13 fabricantes y distribuidores clave por el contenido de plomo. En pruebas de laboratorio, los investigadores estatales encontraron que la llave de latón promedio, nueva o vieja, excedió los límites de la Proposición 65 de California en un factor promedio de 19, suponiendo que se maneja dos veces al día.
En abril de 2001, los fabricantes acordaron reducir el contenido de plomo al 1.5%, o enfrentar el requisito de advertir a los consumidores sobre el contenido de plomo. Las llaves chapadas con otros metales no se ven afectadas por el asentamiento y pueden continuar utilizando aleaciones de latón con un mayor porcentaje de contenido de plomo.
También en California, se deben usar materiales sin plomo para “cada componente que entre en contacto con la superficie húmeda de tuberías y accesorios de tuberías, accesorios de fontanería y accesorios”. El 1 de enero de 2010, la cantidad máxima de plomo en “latón sin plomo” en California se redujo de 4% a 0.25% de plomo. Se desaconseja la práctica común de usar tuberías para la conexión a tierra eléctrica, ya que acelera la corrosión por plomo.
¿Cómo desechar los artículos contaminados con plomo?
Los desechos contaminados con plomo deben transportarse directamente desde la residencia donde se generaron a una instalación adecuada de desechos sólidos.