Las auxinas fueron las primeras hormonas vegetales que se descubrieron e influyen en muchos aspectos del crecimiento y desarrollo de las plantas.
Las auxinas se descubrieron cuando los científicos investigaron la capacidad de las plántulas de avena para doblarse hacia la luz.
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Muchos botánicos creen que la auxina desempeña un papel en el alargamiento celular según un proceso llamado teoría del crecimiento ácido:
1. La auxina activa una proteína de transporte de membrana llamada ATPasa y hace que esa proteína bombee iones de hidrógeno (H +) hacia la pared celular.
2. A medida que aumenta la concentración de H +, el < pH de la pared celular disminuye y la pared celular se vuelve ácida.
3. Las condiciones ácidas en la pared celular provocan el aflojamiento de los enlaces que mantienen la pared unida, por ejemplo al favorecer la actividad de las enzimas que rompen los enlaces en las hemicelulasas en la pared.
4. Una vez que la acidificación afloja la pared celular, es más fácil para las células expandirse .
5. La auxina también activa los genes de crecimiento necesarios para que se produzca un alargamiento celular sostenido.