¿Cuál es la funcionalidad de las venas de las plantas?

Voy a restringir mi respuesta a las venas en las hojas de las plantas vasculares. Esto elimina plantas como musgos y helechos, pero incluye alrededor del 90% de todas las especies de plantas. Una planta vascular absorbe agua y nutrientes a través de sus raíces y produce carbohidratos en sus hojas. La planta usa su sistema vascular para transportar estos materiales a través de los tejidos de la planta. La estructura del sistema vascular de una planta es más o menos muy análoga al sistema circulatorio de un animal vertebrado. Esta analogía debería ayudar a proporcionar una idea visual aproximada del sistema vascular de una planta (vasos que se subdividen en ramas progresivamente más pequeñas), pero no debe usarse como base para comprender su función. El sistema circulatorio de un vertebrado es un sistema (idealmente) cerrado que distribuye fluido a través del organismo con entradas y salidas regulares desde y hacia los órganos. El sistema vascular de una planta, en contraste, también toma materiales del exterior del organismo (por lo tanto, tal vez una combinación de sistemas digestivo y circulatorio, pero estoy divagando). Las células que forman el sistema vascular incluyen xilema, floema y células de soporte y protección. Estas células generalmente se organizan en haces vasculares, que son las venas que se ven en las hojas de muchos árboles y otras plantas comunes. Xilema y floema tienen estructuras y funciones muy diferentes. En resumen, el xilema transporta agua y algunos minerales disueltos desde las raíces hasta las partes superiores de las plantas, en una sola dirección (arriba). El floema transporta los carbohidratos (azúcares) producidos por la fotosíntesis desde las hojas de la planta hasta las raíces y los órganos de almacenamiento, y también desde los órganos de almacenamiento al resto de la planta cuando es necesario. El floema, por lo tanto, puede transportar material en ambas direcciones.