¿Por qué Phobos está perdiendo altitud?

Esto es algo complejo, pero aquí está la versión abreviada:

1. La gravedad de una luna deforma su planeta. Esto se llama una protuberancia de marea.
2. El planeta gira. Esto mueve el bulto independiente de la luna.
3. El bulto es ligeramente más masivo que la parte circundante del planeta, y está un poco más cerca de la luna, por lo que tiene una atracción más fuerte sobre la luna que las partes circundantes del planeta.
4. Si el planeta gira más rápido que la luna orbita alrededor de ese planeta, entonces el bulto estará “frente” a la luna. La masa adicional frente a ella arrastrará a la luna, acelerando su órbita alrededor del planeta. Eso se llama aceleración de marea.
5. Si el planeta gira más lento que la luna orbita alrededor de ese planeta, entonces el bulto estará “detrás” de la luna. La masa extra detrás de ella arrastrará la luna hacia atrás, disminuyendo su órbita alrededor del planeta. Eso se llama desaceleración de las mareas.

Phobos orbita más rápido que las vueltas de Marte: la órbita de Phobos es de solo 8 horas, en comparación con las 24,67 horas de Marte. Como resultado, el pequeño bulto que Phobos levanta en la superficie de Marte ralentiza a Phobos. Cuanto más lento sea Phobos, más cerca estará de orbitar a Marte.

Tarde o temprano, Phobos pasará el límite de Roche. Las fuerzas gravitacionales asimétricas que actúan sobre ella serán más fuertes que las fuerzas que mantienen unida la roca, y Phobos se romperá en pedazos. Esos trozos continuarán desacelerándose y eventualmente comenzarán a deslizarse hacia la delgada atmósfera marciana. En este punto, les queda muy poco tiempo. La desaceleración atmosférica es un orden de magnitud más efectivo que la desaceleración de las mareas para desacelerar un cuerpo. Los trozos anteriormente conocidos como Phobos entrarán en espiral en el planeta en horas o días, dejando la superficie arrojada y arrojando toneladas de escombros a la atmósfera marciana.

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Phobos ya no existirá.