No hay forma de que pueda cubrir todas las bases, porque la contaminación humana viene en varias formas, por lo que me voy a centrar en un favorito personal mío: el plástico.
Diseñamos el plástico para que sea increíblemente duradero, e hicimos un trabajo fenomenal con eso, creando un material flexible que no se descompone en el medio ambiente. El problema con eso es que nunca desaparece. Cada pieza de plástico jamás producida todavía existe. Cuando encuentra su camino hacia el océano, como lo hace con tanta frecuencia, las corrientes lo recogen en lo que se llama un giro.
Este giro recolecta nutrientes y plancton de la misma manera que transporta plástico, por lo que el centro de estos giros es una parte muy productiva del océano. Los animales de todo el océano vienen aquí para alimentarse. Ahora, en lugar de plancton, se alimentan de trozos de plástico. Estas piezas de plástico llenan los estómagos de los animales, haciéndolos sentir llenos cuando en realidad no están recibiendo ningún tipo de nutrición. Como resultado, se ahogan o mueren de hambre.
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El plástico también tiene una fuerte capacidad de adsorción, lo que significa que las sustancias químicas y las toxinas se adhieren a su superficie. Cuando un animal ingiere el plástico, esos químicos son absorbidos por sus sistemas y se acumulan lentamente. A medida que los depredadores comen animales ricos en toxinas, esas toxinas se concentran a medida que avanzan por la cadena alimentaria, contaminando toda la red alimentaria con altas dosis de toxinas.
Una sustancia química utilizada para aumentar la flexibilidad del plástico es el BPA. En los sistemas biológicos, el BPA tiende a imitar el estrógeno. Como este producto químico se concentra en la cadena alimentaria, afecta los niveles hormonales de los depredadores de nivel superior, lo que lleva a defectos de nacimiento. También sesga las tasas de natalidad de género hacia las mujeres y aumenta la impotencia de los hombres. Cuando los humanos comen mariscos, también se ven afectados por esto, particularmente en las culturas que comen muchos mamíferos marinos pesados en grasa, como los inuits en Alaska que cazan focas y narvales.
Las líneas y redes de pesca de plástico también son un problema importante. El 20% de la contaminación plástica proviene de buques pesqueros. Este equipo abandonado continúa vagando por el mar, atrapando, atrapando y enredando muchas especies marinas grandes. Estas “redes fantasmas” fueron construidas para cosechar eficientemente la vida marina, y continúan haciéndolo mucho después de que hayan cumplido su utilidad para los humanos.
Como puede ver, solo esta forma de contaminación conlleva una amenaza existencial para los otros seres con los que compartimos el planeta. Pero cada forma de contaminación, por definición, aleja el equilibrio natural de las condiciones a las que los animales se han adaptado durante millones de años y, en concentraciones suficientemente altas, puede conducir a la extinción masiva de muchas especies de las que dependemos para nuestra propia supervivencia.
