Cuando el agua está en pequeñas cantidades (por ejemplo, en un vaso), parece incolora para el ojo humano. Pero técnicamente, el agua tiene un color: azul pálido. Si hay mucha agua, y el agua es muy profunda para que no haya reflejos en el piso, el agua aparece como un azul marino muy oscuro.
Sus orígenes se encuentran en la forma en que la molécula de H2O interactúa con la luz entrante. Los dos átomos de hidrógeno de la molécula se sientan en los extremos de dos ‘patas’ en forma de resorte unidas a la mitad por el átomo de oxígeno. La combinación en forma de V resultante puede vibrar de varias maneras, eliminando diferentes longitudes de onda de luz. Pero es particularmente eficaz para absorber longitudes de onda más largas y más rojas, mientras que deja las longitudes de onda más cortas y más azules casi intactas. El resultado es un color azul pálido.
Una piscina cubierta aparece azul desde arriba, ya que la luz que se refleja desde el fondo de la piscina viaja a través del agua suficiente para que su componente rojo sea absorbido. La misma agua en un cubo más pequeño se ve solo ligeramente azul, y observar el agua a corta distancia hará que parezca incolora para el ojo humano.
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