La defensa de las plantas contra la herbivoría o la resistencia de la planta huésped ( HPR ) describe una gama de adaptaciones desarrolladas por las plantas que mejoran su supervivencia y reproducción al reducir el impacto de los herbívoros. Las plantas pueden sentir que las tocan y pueden usar varias estrategias para defenderse del daño causado por los herbívoros. Muchas plantas producen metabolitos secundarios, conocidos como aleloquímicos, que influyen en el comportamiento, el crecimiento o la supervivencia de los herbívoros. Estas defensas químicas pueden actuar como repelentes o toxinas para los herbívoros, o reducir la digestibilidad de las plantas.
Otras estrategias defensivas utilizadas por las plantas incluyen escapar o evitar herbívoros en cualquier momento y / o en cualquier lugar, por ejemplo, creciendo en un lugar donde los herbívoros no puedan encontrar o acceder fácilmente a las plantas, o cambiando los patrones de crecimiento estacional. Otro enfoque desvía a los herbívoros hacia el consumo de partes no esenciales, o mejora la capacidad de una planta para recuperarse del daño causado por la herbivoría. Algunas plantas fomentan la presencia de enemigos naturales de los herbívoros, que a su vez protegen la planta. Cada tipo de defensa puede ser constitutiva (siempre presente en la planta) o inducida (producida en reacción al daño o estrés causado por los herbívoros).
Históricamente, los insectos han sido los herbívoros más importantes, y la evolución de las plantas terrestres está estrechamente asociada con la evolución de los insectos. Si bien la mayoría de las defensas de las plantas están dirigidas contra los insectos, otras defensas han evolucionado y están dirigidas a los herbívoros vertebrados, como las aves y los mamíferos. El estudio de las defensas de las plantas contra la herbivoría es importante, no solo desde un punto de vista evolutivo, sino también en el impacto directo que estas defensas tienen en la agricultura, incluidas las fuentes de alimentos para humanos y ganado; como ‘agentes de control biológico’ beneficiosos en programas biológicos de control de plagas; así como en la búsqueda de plantas de importancia médica.
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