Las pistolas de electrones no tienen un dipolo permanente que comprende el ánodo y el cátodo. Utilizan una fuente de alimentación de alto voltaje que crea y mantiene el dipolo al extraer constantemente algunos de los electrones de la banda de conducción del ánodo conductor y meterlos en el cátodo conductor. Eso los convierte en un condensador.
Si cargó el condensador del ánodo del cátodo y luego desconectó la fuente de alimentación de alto voltaje, el capacitor mantendría su carga indefinidamente (descuidando la fuga de vacío) si el calentador debajo del cátodo está apagado.
Encender el calentador básicamente empuja los electrones en el cátodo haciéndoles más fácil superar la función de trabajo en la superficie del cátodo y “caerse”.
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Cada vez que el calentador empuja un electrón fuera del cátodo y acelera hacia el ánodo, lo hace porque el exceso de electrones en el cátodo lo repele y la escasez en el ánodo lo atrae. El electrón entonces caerá en el ánodo, reemplazando uno de los electrones que se transfirieron previamente al cátodo. Eso reduce el potencial en un electrón (valor de voltaje del potencial) de energía.
Cuando la fuente de alimentación está conectada y el haz es continuo, la fuente de alimentación de alto voltaje tiene que seguir compensando la energía que usa el haz cayendo a través del potencial. Menos pérdidas, la corriente de alimentación de alta tensión obviamente será la misma que la corriente del haz.