El impacto de los cultivos Bt en la eficacia de los pesticidas microbianos Bt fue una consideración importante cuando la EPA registró por primera vez estos productos para uso comercial. Esa es la razón principal por la que los productores debían plantar refugios no Bt. No importaba si los cultivos eran orgánicos o no, el objetivo era preservar la efectividad de los pesticidas microbianos Bt el mayor tiempo posible. Eventualmente, habrá algunos insectos que desarrollarán resistencia a los pesticidas microbianos Bt en los Estados Unidos, independientemente de la presencia de cultivos Bt. Esto fue evidente a mediados de la década de 1990 cuando se informó la resistencia a Bt en la polilla de la espalda del diamante en Filipinas debido a la falta de aerosoles rotativos en un programa integrado de manejo de plagas.
El programa de refugio tuvo un éxito razonable de acuerdo con la mayoría de los datos de monitoreo que tuve el privilegio de ver. La modelización de la resistencia es algo complicada y subjetiva, ya que tenemos que asumir una frecuencia de alelo inicial para la resistencia. Debido a esta complejidad, la EPA celebró numerosas reuniones del Panel Asesor Científico sobre este tema, reuniendo a las mejores mentes disponibles para elaborar un plan viable.
Dicho esto, el modelo predijo que la resistencia todavía ocurriría, y 25 años después estamos viendo algún movimiento en esa dirección para las plagas lepidópteras de maíz y algodón. La buena noticia es que muchas variedades más nuevas contienen genes diferentes que producen proteínas únicas que deberían retrasar el tiempo de resistencia. Específicamente, los cultivos Bt originales utilizaron proteínas Cry de la espora de Bt, y las proteínas más nuevas (VIP) provienen de la etapa vegetativa de la bacteria.
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Una de las cosas difíciles al trabajar con resistencia en los insectos es que no siempre implica la capacidad de tolerar o neutralizar la toxina a la que están expuestos. Los insectos tienen la capacidad de desarrollar rasgos de comportamiento que les permiten evitar la exposición a la toxina (ayuda que se reproduzcan en grandes cantidades durante una temporada de crecimiento, por lo que con una presión de selección constante no es sorprendente que esto suceda). De hecho, ha habido casos en los que se cambiaron los insectos donde se produjo la oviposición o la alimentación para evitar las toxinas proteicas en las plantas Bt. Malas noticias para los OGM pero buenas noticias para los aerosoles microbianos que tienden a ser una cobertura total.
Espero que esto explique parte de la historia y los factores involucrados. Hasta este punto, no he oído hablar de una falla real para un pesticida microbiano Bt, pero como dije antes, los datos de monitoreo (también requeridos por la EPA y evaluados por ellos) han mostrado cierto movimiento en la tolerancia (pero no en la resistencia) al Llorar proteínas. Parece que las proteínas VIP tendrán un buen efecto extendiendo la vida de estas proteínas ya que agrega un factor de control adicional. Si parte del trabajo experimental que se realiza con ARNi es fructífero, eso agregará un tercer modo de acción para los cultivos de OGM que mitigaría en gran medida cualquier potencial de resistencia.
Independientemente del método de control de plagas que esté utilizando, no puedo subestimar la importancia de utilizar un enfoque de manejo integrado de plagas. Esto evita aplicaciones innecesarias y también ayuda a rotar los modos de acción de los materiales que se utilizan. Finalmente, el uso de IPM ayuda a todos los productores (orgánicos o no) a extender la vida efectiva de los materiales de los que dependen para producir alimentos y fibra.
