Cassini ha comenzado su Gran Final, y pronto arderá en Saturno. ¿Qué porcentaje del propelente quedará cuando se queme en la atmósfera?

No estoy seguro, pero debe ser una cantidad muy pequeña.

Cassini es una sonda valiosa: ha estado haciendo descubrimientos cada vez más importantes (especialmente sobre las lunas heladas de Saturno y las perspectivas de vida allí).

Sería una locura tirarlo a la basura si todavía hubiera algún valor científico al usarlo.

Sus instrumentos y cohetes de maniobra parecen funcionar bien todavía.

Hay poca ciencia que ganar al estrellarse deliberadamente en Saturno.

La razón para estrellarlo en Saturno es porque no podemos arriesgarnos a que se estrelle en una de esas lunas heladas y la contamine con bacterias terrenales. La eliminación limpia de estas sondas es un asunto importante.

Por lo tanto, la ÚNICA razón para deshacerse de él tan pronto como sea es porque se está quedando sin combustible y se volverá inútil muy pronto. Si le quedara más que la cantidad mínima segura de combustible, la habrían gastado en explorar.

Ergo, debemos suponer que cuando se bloquea, su combustible estará tan cerca de gastarse por completo como podamos medir con precisión.

Pero espero que alguien más sepa los números reales.

La nave espacial Cassini de la NASA está a punto de hundirse entre Saturno y sus anillos, antes de entrar en espiral en el planeta:

Durante los últimos 13 años, una nave espacial de la NASA del tamaño de un autobús escolar ha estado girando alrededor de Saturno, recolectando datos y capturando imágenes fascinantes del planeta anillado y sus lunas heladas. Ese vehículo es Cassini, y su exploración de Saturno ha llevado a algunos de los mayores descubrimientos jamás realizados sobre los mundos de nuestro Sistema Solar. Pero tan lograda como es esta nave espacial, es hora de que termine su vida: este fin de semana, Cassini cambiará de rumbo y se embarcará en un nuevo camino alrededor de Saturno, uno que eventualmente conducirá a la destrucción de la sonda.

La desaparición de Cassini es una parte importante del plan de misión de la NASA. Después de todo este tiempo, el vehículo se está quedando sin combustible, lo que significa que la NASA eventualmente perderá la capacidad de maniobrarlo. Y la agencia no quiere arriesgarse a que Cassini vaya a un lugar que no debería. La luna oceánica de Saturno, Encelado, y la luna Titán, que está cubierta de lagos de metano, podrían albergar vida extraterrestre. Si no se controla, Cassini podría deambular demasiado cerca de estas lunas y contaminarlas con microbios de la Tierra, arruinando nuestras posibilidades de encontrar organismos extraterrestres vírgenes en otras partes del Sistema Solar. La apuesta más segura es enviar la nave espacial hacia Saturno, donde se quemará y se romperá.

Pero antes de que eso suceda, todavía hay mucho que Cassini hará. La madrugada del sábado, el vehículo volará cerca de Titán, un movimiento que hará que la nave espacial se hunda entre Saturno y sus anillos. Eso colocará a Cassini en su órbita más cercana hasta ahora alrededor del planeta, acercándola a aproximadamente 1,840 millas de la atmósfera de Saturno. La sonda completará 22 órbitas completas a esta altitud, una cada siete días, una fase conocida como la Gran Final.

Referencias

Artículo: La nave espacial Cassini de la NASA está a punto de hundirse entre Saturno y sus anillos, antes de entrar en espiral en el planeta.
Fuente: http://www.theverge.com/2017/4/21/15321472/nasa-cassini-spacecraft-saturn-titan-orbit-grand-finale
Autor: Loren Grush
Fecha de publicación: 21 de abril de 2017

Considerando la mecánica orbital y la falta de combustible, la misión de Cassini se cerró al matar a la bestia en la atmósfera de Saturno. El combustible en él era muy inferior. Nadie está seguro de la cantidad exacta. Teniendo en cuenta los datos científicos, el combustible restante de Cassini se usó para encender la computadora, los sensores y los propulsores, con el fin de obtener información sorprendente sobre la atmósfera de Saturno. Esta será la primera y la última vez que Cassini tendrá interacción atmosférica, por lo tanto, se utilizó el combustible restante para que Cassini pueda reunir fácilmente los datos máximos. Sin embargo, si hay combustible, puede ser destruido / quemado durante la colisión por fuerzas viscosas de la atmósfera.

Mire mi breve documental en YouTube sobre los últimos minutos de CASSINI:

No mucho, presumiblemente. La misión está terminando precisamente porque Cassini se ha quedado sin propulsor para realizar las finas maniobras necesarias para lanzar tirachinas con precisión de una luna a la siguiente. (Busque un gráfico que muestre el historial orbital completo de Cassini. ¡Es impresionante!) Sin este control, existe un pequeño riesgo de que Cassini golpee Encelado o Titán y los contamine con bacterias terrestres. También está la fuente termoeléctrica de plutonio, que está mejor dispuesta de forma ordenada en una atmósfera gigante de gas, donde se untará más allá de la detección y no dejará huella de su impacto, incluso antes de que se descomponga en plomo. Permitir que Cassini se estrelle contra cualquier luna podría considerarse vandalismo; Si golpea a Hyperion, podría causar un daño detectable.

Consulte el sitio web del Proyecto Cassini. Pregunta ahí. Querrán maximizar la eficiencia del combustible y la cantidad mínima de combustible que queda para hacer ciencia útil (no lo suficiente como para hacer algo útil con el combustible restante).