Su pensamiento incluye un montón de ideas erróneas muy comunes, que probablemente lo lleven a la pregunta. Déjame ayudarte por ahí …
En primer lugar, un fotón no puede ser un observador, eso sería una contradicción de términos.
En segundo lugar, y más importante, el modelo de luz donde “… medio cambiado …” es una descripción válida es el modelo de onda para la luz. Los fotones pertenecen al modelo de partículas para la luz, por lo que hay otra contradicción.
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Cuando un fotón pasa a un regeon donde hay una densidad de carga no trivial, como pasar de un vacío a un sólido, existe la probabilidad de que interactúe con una carga y se aniquile. La carga está brevemente excitada … y tiene una probabilidad de descargar la energía de diferentes maneras. Por ejemplo, podría toparse con otras cargas que propagan la energía como calor. Otra opción es liberar otro fotón dirigido en una dirección determinada por las estadísticas.
Cuando promedia eso sobre una gran cantidad de fotones, obtiene las reglas clásicas por las cuales la luz interactúa con la materia … incluyendo, pero no limitado a, la ley de reflexión y la ley de refracción.
Los fotones reales siempre viajan entre interacciones a la velocidad de la luz en el vacío.
Son las interacciones las que dan la apariencia del índice de refracción.
Para más detalles, consulte:
Las conferencias Feynman de Vega Science Trust sobre QED
… donde Richard Feynman explica, en lenguaje sencillo, cómo el modelo de partículas da lugar a las reglas clásicas para la luz. Estas son conferencias en ld, pero las descripciones son accesibles y lo suficientemente cercanas a la comprensión moderna para servirle bien.