Ningún agujero negro en realidad es una gran estrella que se ha derrumbado desde su núcleo.
Los agujeros negros estelares se forman cuando el centro de una estrella muy masiva se derrumba sobre sí misma. Este colapso también causa una supernova, o una estrella que explota, que lanza parte de la estrella al espacio. Los científicos creen que se formaron agujeros negros supermasivos al mismo tiempo que la galaxia en la que se encuentran.
Un tipo común de agujero negro es producido por ciertas estrellas moribundas. Una estrella con una masa mayor de aproximadamente 20 veces la masa de nuestro Sol puede producir un agujero negro al final de su vida.
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En la vida normal de una estrella hay un tira y afloja constante entre la fuerza de gravedad y la presión de empuje. Las reacciones nucleares en el núcleo de la estrella producen suficiente energía y presión para empujar hacia afuera. Durante la mayor parte de la vida de una estrella, la gravedad y la presión se equilibran exactamente entre sí, por lo que la estrella es estable. Sin embargo, cuando una estrella se queda sin combustible nuclear, la gravedad toma ventaja y el material en el núcleo se comprime aún más. Cuanto más masivo es el núcleo de la estrella, mayor es la fuerza de gravedad que comprime el material y lo colapsa bajo su propio peso.
Para las estrellas pequeñas, cuando el combustible nuclear se agota y no hay más reacciones nucleares para combatir la gravedad, las fuerzas repulsivas entre los electrones dentro de la estrella eventualmente crean suficiente presión para detener el colapso gravitacional. La estrella luego se enfría y muere pacíficamente. Este tipo de estrella se llama “enana blanca”.
Cuando una estrella muy masiva agota su combustible nuclear, explota como una supernova. Las partes externas de la estrella son expulsadas violentamente al espacio, mientras que el núcleo se colapsa por completo bajo su propio peso.
Pero las investigaciones han encontrado eso. Un sorprendente nuevo estudio sugiere que los agujeros negros supermasivos pueden desencadenar la formación de estrellas, y así ‘construir’ sus propias galaxias anfitrionas. Este hallazgo también podría explicar por qué las galaxias que albergan agujeros negros más grandes tienen más estrellas. Es un debate en curso entre investigadores.