Ah! Responder eso requiere un poco de narrativa histórica para tener sentido.
A mediados del siglo XIX, Friedrich Miescher aisló una sustancia de huevos de salmón y pus que llamó nucleina , ya que notó que provenía de los núcleos de las células. Pudo determinar que sus componentes principales eran carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo. Más de 50 años después, esta sustancia fue identificada como cromatina.
Cuando la nucleina —lo sentimos, la cromatina— se hidroliza en condiciones suaves, se separa en varias fracciones. Algunas se identifican fácilmente como proteínas, pero la fracción mayoritaria no se pudo clasificar en ese momento como una molécula biológica conocida. Cuando se purificó, se pudo determinar que era ácido, es decir, que su pH en solución era inferior a 7. La sustancia se llamó ácido nucleico. Más tarde se determinó que, como molécula, tenía un peso molecular generalmente muy alto, lo que indicaba algún tipo de polímero. (No es una conclusión difícil de alcanzar, ya que los polímeros de alto peso molecular ya se conocían en ese momento, como el almidón y la celulosa, ambos conocidos como polímeros de glucosa y proteínas, conocidos como polímeros de aminoácidos).
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Se notó rápidamente que había más de un ácido nucleico: todas las preparaciones producían una variedad de moléculas muy similares, pero también notablemente diferentes. Los investigadores entendieron que eran una familia molecular y comenzaron a llamarlos por el plural: ácidos nucleicos. Como todavía lo hacemos hoy.
Como se pensaba que los ácidos nucleicos eran polímeros, el siguiente paso era descomponerlos en pedazos, los monómeros, e identificar la naturaleza del monómero. Pronto se hizo y se descubrió que había 4 monómeros principales, que podían detectarse y separarse fácilmente mediante cromatografía. Se determinaron sus propiedades químicas fundamentales, y se descubrió que los 4 eran ligeramente ácidos y fácilmente hidrolizables con la liberación de una molécula de fosfato. (Eso, por cierto, explica el fósforo detectado por Meischer.) La molécula desfosforilada resultante era básica (pH> 7), y cuando se hidrolizó aún más se descompuso en dos partes: una molécula de pH aún más básica y un azúcar peculiar. . Se determinó que el azúcar era una molécula de ribosa, pero sin un solo oxígeno, por supuesto, se llamaba desoxirribosa.
La naturaleza de la otra molécula era desconocida en este momento, pero fue fácil determinar que las moléculas de cada uno de los 4 monómeros aislados eran diferentes. Además, simplemente quemando las sustancias y analizando los gases generados se pudo determinar que todos tenían una cantidad significativa de nitrógeno.
Por supuesto, estas moléculas básicas desconocidas que generaban mucho nitrógeno cuando se quemaban se llamaban bases nitrogenadas (es decir, generadoras de nitrógeno).
Y aquí está, niños y niñas, la historia del origen de las fantásticas bases nitrogenadas 4.
Otras aventuras esperan a nuestros héroes, donde su verdadera naturaleza y poderes se revelarán lentamente. Manténganse al tanto.
