Por “planeta doble” asumiré arbitrariamente que el cuerpo secundario está por encima del 10% de la masa de la primaria, tan grande que Marte.
Formar un sistema como este requiere un impacto extremadamente grande, probablemente en un ángulo oblicuo y bastante lento. Los núcleos de hierro de ambos cuerpos permanecen intactos y pierden suficiente energía para terminar en una órbita atada. Esto está en contraste con la luna: el núcleo del impactador probablemente se fusionó con la Tierra y la luna se acumuló a partir del material arrojado a las órbitas fuera del límite de Roche de la Tierra.
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Básicamente, terminas con dos núcleos planetarios, con la mayoría de los mantos que los rodean como un disco de acreción gigante. El material es consumido por los dos planetas, dejándolos en una órbita cercana, girando extremadamente rápido y fundido. Debido a la cantidad de material “compartido”, esperaría que las relaciones de isótopos del manto fueran similares para ambos cuerpos.
En este punto, las fuerzas de marea inmensamente poderosas entre los planetas hacen que rápidamente se separen y su rotación se ralentice hasta que se bloqueen por marea. Con un primario del tamaño de la Tierra, la separación final probablemente será mucho menor que nuestra luna, con un período orbital entre medio día y varios días.
Las fuerzas de marea serán extremadamente fuertes, miles o decenas de miles más fuertes que las de la Tierra. Sin embargo, las mareas circularizarán rápidamente la órbita de los planetas entre sí, con perturbaciones del sol que mantendrán una excentricidad muy baja. Las interacciones gravitacionales también alinearán más o menos los ejes de los planetas con su planeta orbital. La inclinación del eje en dicho sistema será muy estable con el tiempo. Como resultado, las protuberancias de las mareas serán casi estacionarias en las superficies de los planetas, lo que reduce drásticamente el efecto de las mareas oceánicas. Las mareas reales serán altas, pero NO serán millas de altura.
Los planetas se bloquean por marea, luego se enfrían y solidifican, y luego en algún punto se forman los océanos. El calentamiento de las mareas mantendrá los núcleos de ambos planetas fundidos durante miles de millones de años, y mantendrán sus campos magnéticos. Si el secundario es mucho más grande que Marte, no perderá su atmósfera. Puede tener una atmósfera más delgada o más gruesa, o terminar como un invernadero de Venus, pero hay una buena posibilidad de que surjan océanos líquidos y vida en ambos mundos.
Sin embargo, eso plantea una posibilidad interesante: la idea de que los organismos sean destruidos de Marte por un asteroide y que sobrevivan millones de años latentes dentro de una roca antes de aterrizar en la Tierra, o viceversa, es un poco incompleta. Pero un asteroide que golpee cualquiera de estos planetas podría fácilmente arrojar escombros en órbitas altas que aterrizarán en el otro planeta en cuestión de un par de años o incluso unos pocos días. Es probable que ocurran eventos de intercambio microbiano del orden de unos 100 millones de años.
El otro planeta será un enorme globo azul estacionario en el cielo nocturno … y el cielo del día. ¡Un planeta del tamaño de Mar a 100,000 km tendrá un diámetro angular de 4 grados, ocho veces más grande que la luna! El planeta también tendrá un albedo 2–3 veces más alto que nuestra luna si es similar al de la Tierra, por lo que la “luz de la luna” será más de cien veces más brillante. Un planeta del tamaño de Venus a 40,000 km tendrá 17 grados de ancho y será más de dos MIL veces más brillante que nuestra luna.
El efecto sobre la cultura humana, si los humanos evolucionan, es INMENSO. Un lado del mundo siempre tendrá “luz de luna”, con el cambio de fase a lo largo del día, y las noches serán tan brillantes que se borrarán todas las estrellas excepto las más brillantes. Los eclipses solares totales serán una ocurrencia rutinaria alrededor de los equinoccios, ¡y podrían durar hasta una hora! Las nubes, los océanos y los continentes serán claramente visibles. Pero por otro lado, nadie sabrá nada más que el sol y las estrellas. Imagina ser un explorador que viaja de un hemisferio a otro, y observa lentamente desde la popa de tu barco cómo el gran orbe azul que adora tu gente mientras un dios se sumerge lentamente en el horizonte y desaparece. Y peor … ¡estás perdido ahora! Sus técnicas de navegación se basaron en el hecho de que si conoce su latitud, puede obtener su longitud aproximada al encontrar la elevación del otro planeta en el cielo.
Pero si eres del otro lado del planeta … hay este enorme OTRO MUNDO que se avecina en el cielo, incluso durante el día. También estás perdido: la mayoría de las estrellas en las que confiaste para la navegación se desvanecieron en su luz azul antinatural … y luego, un día, en solo dos minutos, de repente cambia de la luz del día a un tono negro cuando esta cosa se apaga ¡el sol! ¡Todo lo que puedes ver es un anillo blanco azulado delgado y brumoso en el cielo, la atmósfera del otro planeta!
Y, por supuesto, imagina las teorías de la conspiración. ¡Ahí es donde viven todas las personas lagarto!
Sin embargo, los ingenieros aeroespaciales tendrán más dificultades. Tener esa fuente gigante de gravedad hace que las órbitas que se usan comúnmente para los satélites de comunicación y navegación aquí, como las órbitas geosíncronas y Molniya, requieran grandes cantidades de combustible para el mantenimiento de la estación.
