Bueno, cuando una galaxia se “apaga”, no desaparece, simplemente deja de formar nuevas estrellas. Todavía hay muchas estrellas viejas alrededor en esas bestias. De hecho, las galaxias apagadas como IC1101 y M87 son algunas de las galaxias más grandes del Universo:
¡No van a desaparecer pronto! Es solo que, a diferencia de la Vía Láctea, no están creciendo formando nuevas estrellas. Todavía crecen, en realidad, tirando y consumiendo galaxias satélite más pequeñas cercanas.
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Lo interesante es que el enfriamiento parece ocurrir a una escala de masa particular, tal vez no por coincidencia, justo alrededor de la masa de la Vía Láctea o Andrómeda.
Algunas galaxias se forman en entornos densos donde pueden acumular una gran cantidad de gas y formar estrellas y ganar masa muy rápidamente. Alcanzan rápidamente su masa umbral, y su agujero negro crece lo suficiente como para apagar la galaxia. Estas son cosas como M87 e IC1101.
Otras galaxias crecen más lentamente. Vivían en los suburbios, no en la gran ciudad, como la Vía Láctea y Andrómeda. Están en camino a apagarse pronto. Nuestras dos galaxias probablemente se apagarán después de fusionarse (de hecho, ya están en camino de apagarse).
Otras galaxias viven en los boonies, como Malin 1, y no se apagarán por bastante tiempo.
Por lo tanto, no hay una “vida útil” fija para las galaxias. Todo depende de qué tan rápido crezca, lo que se establece principalmente por su entorno.