P: ¿Es posible encontrar un compuesto que destruya la radiación para que no mate a las personas?
Tal vez.
La radiación solo puede dañar a las personas si es radiación ionizante, lo que significa que tiene la capacidad de romper enlaces químicos en nuestras células y genes. Si le das suficientes enlaces para romper, usa esa energía. Entonces, su capa externa de células muertas de la piel es suficiente para detener la radiación alfa, y un trozo de papel de aluminio debería detener la beta. Los rayos X y gamma pueden penetrar más, pero suficiente masa, incluso unos pocos miles de pies de aire deberían más que protegerlo de la descomposición nuclear. La radiación de neutrones se vuelve inofensiva al darle núcleos atómicos a la grieta que no se volverán inestables, por lo que el agua, el concreto o un espesor suficiente de láminas de plástico funcionan bien.
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Pero, creo que puede ver el problema con “un compuesto”. Por definición, un compuesto es un compuesto químico . La radiación ionizante rompe los enlaces químicos, por lo que la única forma en que un compuesto puede protegerlo directamente es cuando se usa como escudo, ¿verdad?
Bueno, no del todo. Mira, evolucionamos en este planeta, y es un planeta radiactivo, todo, incluso nosotros. Tenemos pequeñas cantidades de radiación en toda nuestra vida, y nuestras células han desarrollado mecanismos para reparar el daño por radiación. Esto lo vemos particularmente en las quemaduras solares * y en personas que viven en regiones con alta radiación de fondo natural.
Si bien las quemaduras solares parecen aumentar el riesgo de cáncer, la exposición a incluso diez o más veces la radiación de fondo natural no parece, o si lo hace, es demasiado pequeña para la detección estadística. Entonces, claramente los mecanismos de reparación celular funcionan, y eso abre la puerta a la creación de medicamentos que ayudan a reforzar estas defensas naturales.
De hecho, esto ya es un tema de investigación, en particular el desarrollo de tratamientos “después de quemaduras solares”. Sin embargo, es complicado. En general, si la exposición es leve (como en la mayoría de las quemaduras solares), preferimos ayudar al cuerpo a matar una célula dañada que arriesgarnos a preservar una mutación cancerígena. En el otro extremo, la intoxicación por radiación severa se produce cuando las células han sufrido daños severos por la radiación para funcionar correctamente, en cuyo caso un medicamento para ayudar con la reparación probablemente no ayudaría, y podría empeorar las cosas.
Por otro lado, para las personas expuestas a radiación moderada (trabajadores nucleares, civiles alrededor de un derrame, astronautas de larga duración), las drogas podrían ser útiles, tanto para ayudar en la reparación genética como para la poda de células mutantes de riesgo. El último también podría ayudar a las víctimas de la enfermedad por radiación una vez que se hayan recuperado, al ayudar a eliminar las células con mutaciones genéticas y reducir el riesgo de cáncer a largo plazo.
* (La luz UV no es realmente radiación ionizante, pero casi lo es, y puede influir en la química celular lo suficiente como para causar daño)
